Revelan cuánto tiempo tardaron en desaparecer dinosaurios

Hace cerca de 65 millones de años, un suceso catastrófico estableció un punto de inflexión en la historia terrestre. 

La caída de un asteroide con un diámetro aproximado de 12 kilómetros en lo que actualmente es el Golfo de México no solo causó la desaparición de los dinosaurios, sino que también modificó de manera drástica los ecosistemas del planeta.

Este fenómeno, que impactó el cráter de Chicxulub, sobresale por la rapidez con la que se provocaron las transformaciones, un elemento que sigue siendo objeto de análisis por científicos como Jaime Urrutia Fucugauchi, antiguo científico del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

• El cráter Chicxulub, situado en Yucatán, que en maya se traduce como "pulga del diablo" o "cuerno de venado prendido", está enterrado bajo el Golfo de México y simboliza una de las heridas más relevantes de la historia geológica del planeta, provocando una modificación en los sistemas de sustento de la vida en la Tierra nunca antes vista.

El extinción en un tiempo récord

Según Ciencia UNAM, recientes estudios en el cráter facilitaron a los científicos una mejor comprensión de las características del impacto y sus efectos. Mediante investigaciones geofísicas, geológicas y perforaciones marinas, se consiguió reconstruir la estructura del cráter y evaluar la rapidez del impacto.

• Estos progresos han estado a cargo de grupos de científicos, incluyendo a Jaime Urrutia Fucugauchi, quien colaboró con estudiantes y expertos en el estudio de este fenómeno.

Según explicó Urrutia, mientras que las cuatro extinciones masivas anteriores en la historia de la Tierra ocurrieron de manera más lenta, acumulando cambios a lo largo de miles o millones de años, el evento de Chicxulub destaca por su inmediatez.

Modelos recientes sugieren que los efectos del impacto se desencadenaron en cuestión de días, lo que representa un desafío para los científicos que intentan comprender y demostrar este proceso.

El análisis del registro fósil ha sido clave para estudiar este evento. Según los estudios, los fósiles de animales, plantas y microorganismos suelen aparecer y desaparecer a lo largo de las capas geológicas, lo que indica que las extinciones anteriores ocurrieron en periodos prolongados.

• Sin embargo, en el caso del cráter de Chicxulub, los cambios fueron mucho más abruptos.

Urrutia explicó que, a diferencia de otras extinciones provocadas por fenómenos como el cambio climático o erupciones volcánicas que elevaron los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, el impacto de Chicxulub generó un cambio drástico en un periodo extremadamente corto.

Este fenómeno, conocido como la "capa de bola de fuego", incluye material calentado a temperaturas de hasta 500 grados Celsius (932 grados Fahrenheit) que fue expulsado desde el cráter y regresó a la atmósfera.

"Lo que hace interesante al cráter de Chicxulub es que este cambio se dio de una manera mucho más rápida y no paulatina, como ocurrió en otras ocasiones a causa del cambio climático o por erupciones volcánicas fuertes que elevaron el CO2 a la atmósfera, provocando fuertes cambios. Ahora bien, lo que vemos en este caso es que el efecto se da en un tiempo de unos días", explicó el miembro de El Colegio Nacional y Premio de Cronica 2024.

Además, se identificaron sedimentos marinos que carecen de fósiles, lo que indica una disminución significativa en la productividad de los océanos tras el impacto. Según Urrutia, estos hallazgos refuerzan la idea de que los cambios en los ecosistemas ocurrieron de manera rápida y devastadora.