Epidemia de clamidia afecta a koalas en Australia

AUSTRALIA.—

CLAMIDIA PONE EN RIESGO A LOS KOALAS EN AUSTRALIA; EPIDEMIA AFECTA HASTA 88% DE LA POBLACIÓN

La población de koala enfrenta una de sus mayores amenazas sanitarias debido a la propagación de la clamidia, una enfermedad que ya afecta aproximadamente al 88% de los ejemplares en algunas zonas del país, lo que ha generado preocupación entre especialistas.

La infección es causada por la bacteria Chlamydia pecorum y puede provocar ceguera, infertilidad, neumonía, infecciones urinarias e incluso la muerte. Esta situación agrava el panorama para la especie, que ya está catalogada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Los koalas, originarios del este y sureste de Australia, tienen una población estimada de entre 398 mil y 569 mil individuos; sin embargo, esta epidemia ha impactado de forma significativa su supervivencia.

Aunque la enfermedad puede tratarse con antibióticos, el tratamiento no está exento de complicaciones, ya que puede afectar la capacidad de los animales para digerir hojas de eucalipto, base de su alimentación, y no garantiza protección frente a futuras reinfecciones.

A este escenario se suma la combinación del cambio climático y el retrovirus del koala, factores que debilitan el sistema inmunológico de los ejemplares y aceleran la propagación de la bacteria. No obstante, una vacuna aprobada en 2025 representa una esperanza para disminuir la mortalidad.

En cuanto a las medidas implementadas, especialistas han recurrido a Isla Canguro como refugio natural libre de la enfermedad, donde habitan al menos 50 mil koalas. Esta isla, ubicada a 13 kilómetros de la costa sur del país, se ha convertido en un punto clave para la conservación de la especie.

Sin embargo, el aislamiento geográfico también ha generado efectos adversos, como una baja diversidad genética y dificultades en la reproducción, lo que incrementa el riesgo de extinción.

Ante ello, científicos como Karen Burke Da Silva y Julia Beaman han planteado la necesidad de restaurar la salud genética de los ejemplares mediante una planificación cuidadosa. La estrategia contempla que, una vez alcanzada una diversidad genética adecuada, los koalas sanos y libres de la enfermedad puedan ser reintroducidos en el continente.

• La comunidad científica advierte que, sin acciones contundentes, la combinación de enfermedades, factores ambientales y limitaciones genéticas podría comprometer aún más el futuro de esta emblemática especie.