Estudio en Brasil revela impacto de edulcorantes artificiales en la memoria

EDULCORANTES AFECTAN EN EL CEREBRO

Un estudio realizado en Brasil con más de 12,000 participantes reveló que el consumo elevado de edulcorantes artificiales y alcoholes de azúcar podría acelerar el deterioro de la memoria y otras funciones cognitivas, particularmente en personas con diabetes y en adultos menores de 60 años.

La investigación fue publicada en la revista Neurology, respaldada por la Academia Estadounidense de Neurología, y pone en duda la percepción general de que estos sustitutos del azúcar son completamente seguros.

¿Qué edulcorantes se estudiaron?

El estudio analizó los efectos de siete edulcorantes y alcoholes de azúcar: aspartamo, sacarina, acesulfamo-K, eritritol, xilitol, sorbitol y tagatosa, todos presentes en productos ultraprocesados como refrescos light, postres bajos en calorías, aguas saborizadas y endulzantes de mesa.

Los investigadores observaron que este tipo de productos es frecuentemente consumido por personas que desean reducir su consumo de azúcar, en especial quienes padecen diabetes.

¿Quiénes participaron?

La muestra estuvo compuesta por 12,772 adultos brasileños con una edad promedio de 52 años, quienes formaron parte del Estudio Longitudinal Brasileño de Salud del Adulto, llevado a cabo entre 2008 y 2019.

Inicialmente, los participantes completaron cuestionarios detallados sobre su dieta del último año. Con base en sus respuestas, se los dividió en tres grupos según el nivel de consumo diario de edulcorantes.

• Grupo bajo: promedio de 20 mg diarios

• Grupo alto: hasta 191 mg diarios (el equivalente a una lata de refresco light)

• El sorbitol fue el más consumido, con 64 mg al día


Durante ocho años, se realizaron tres evaluaciones sobre habilidades cognitivas como memoria, lenguaje, fluidez verbal, memoria de trabajo y velocidad de procesamiento.

Resultados principales

Después de ajustar factores como edad, sexo, hipertensión y enfermedades cardiovasculares, los investigadores encontraron que quienes más consumieron edulcorantes presentaron un deterioro cognitivo 62% más acelerado, lo que equivale a 1.6 años adicionales de envejecimiento cerebral.
El grupo intermedio mostró un deterioro 35% más rápido, equivalente a 1.3 años extra.

Este deterioro fue más pronunciado en personas con diabetes, y en adultos menores de 60 años se observó una disminución notable en la fluidez verbal y la cognición general. En contraste, no se detectaron cambios significativos en mayores de 60 años.

Diferencias entre los compuestos

Al analizar cada edulcorante, se observó que el aspartamo, sacarina, acesulfamo-K, eritritol, xilitol y sorbitol se asociaron con un mayor deterioro cognitivo, principalmente en la memoria.
Por otro lado, la tagatosa no mostró relación con el deterioro cerebral.

Opinión experta y limitaciones

La doctora Claudia Kimie Suemoto, investigadora principal y profesora en la Universidad de São Paulo, señaló que aunque los edulcorantes bajos o sin calorías suelen promocionarse como opciones saludables, este estudio sugiere que algunos pueden afectar negativamente la salud cerebral a largo plazo.

Advirtió que las personas con diabetes tienden a consumir más estos productos, lo que podría aumentar su riesgo de deterioro cognitivo.

El estudio también reconoce limitaciones importantes:

• Es observacional, por lo que no puede demostrar causalidad.

• La información dietética fue autodeclarada, lo que puede afectar la precisión.

• No se incluyeron todos los tipos de edulcorantes existentes.


Tanto la Academia Estadounidense de Neurología como la revista Neurology coinciden en que se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos y explorar alternativas más seguras al azúcar, como el puré de manzana, miel, jarabe de arce o azúcar de coco.