Investigación sorprendente sobre las habilidades caninas en el aprendizaje de palabras

UN GRUPO DE PERROS PUEDE APRENDER PALABRAS HUMANAS SIN ENTRENAMIENTO DIRECTO

Un pequeño grupo de perros posee una habilidad poco común: aprender vocabulario humano más allá de las palabras que suelen captar la atención de cualquier mascota, como comida, parque o premios.

Así lo revela un estudio publicado recientemente en la revista Science, que señala que algunos canes con capacidades excepcionales pueden adquirir nuevas palabras de forma similar a los niños pequeños, simplemente al escuchar conversaciones humanas, sin necesidad de un entrenamiento directo.

• La investigación fue liderada por Shany Dror, científica cognitiva del Clever Dog Lab de la Universidad Veterinaria de Viena, quien desde hace años impulsa el llamado "Desafío del perro genio". 

En este proyecto se han reclutado perros que destacan por su talento para aprender palabras a través de la interacción social. En colaboración con especialistas de la Universidad Eötvös Loránd de Hungría, el equipo analizó si estos animales podían asociar términos nuevos con objetos sin que se les enseñara explícitamente la relación.

Los resultados mostraron que algunos perros "dotados" no solo aprenden palabras mediante juegos o entrenamiento, sino que también logran hacerlo escuchando a las personas hablar entre sí. Tras siete años de estudio, los investigadores han identificado alrededor de 45 perros con esta capacidad.

Aunque esta habilidad se detectó en razas consideradas altamente inteligentes, como el border collie, también apareció en una variedad inesperada de perros, incluidos shih tzu, pequinés, yorkshire terriers y mestizos. Dror relató a la AFP que algunos dueños contaron que, al hablar de pedir pizza, sus perros acudían con el juguete asociado a esa palabra.

Más allá del número de casos, la investigadora subraya que los hallazgos ofrecen claves sobre los mecanismos del aprendizaje social, sugiriendo que esta capacidad cognitiva pudo existir incluso antes del desarrollo del lenguaje humano.

No obstante, Clive Wynne, experto en comportamiento canino de la Universidad Estatal de Arizona, advirtió que estos perros son excepcionales y que no debe esperarse este nivel de habilidad en la mayoría de las mascotas.

La conexión entre perros y humanos

La notable comprensión que los perros tienen de sus dueños está ligada a su evolución junto a los humanos. Diversos estudios publicados en Science y PNAS indican que miles de años de domesticación les permitieron desarrollar una sensibilidad única para interpretar gestos, miradas y expresiones faciales.

Desde la neurociencia, investigaciones de la Universidad Eötvös Loránd, difundidas en Current Biology, muestran que el cerebro canino procesa por separado el significado de las palabras y el tono de voz, un mecanismo similar al humano.

Esto explica por qué pueden distinguir entre una orden, un elogio o un regaño, incluso cuando se emplean las mismas palabras.

A esta capacidad cognitiva se suma un vínculo emocional profundo. Estudios en Frontiers in Psychology, respaldados por la Universidad de Oxford, indican que la interacción entre perros y humanos eleva los niveles de oxitocina, la hormona del apego y la confianza, fortaleciendo el aprendizaje social y la comunicación.

Gracias a esta combinación de evolución, cognición y emoción, los perros no solo obedecen órdenes, sino que logran interpretar estados de ánimo, rutinas y comportamientos humanos con sorprendente precisión.