Nivel del mar ha subido mucho más de lo estimado

FACTORES LOCALES 

Los cálculos actuales sobre el aumento del nivel del mar realizados por la comunidad científica han quedado cortos: en promedio, la subida real es 30 centímetros mayor de lo previsto. Esto se debe a que cerca del 90 % de los estudios no consideran factores locales clave como mareas, corrientes o vientos.

Así lo revela un metaanálisis publicado en Nature por Katharina Seeger y Philip Minderhoud, investigadores de la Universidad de Wageningen (Países Bajos), quienes revisaron 385 artículos sobre la exposición costera a la subida del nivel del mar publicados entre 2009 y 2025.

• La principal causa de la subestimación es que la mayoría de los trabajos se basan en modelos gravitacionales o geoides, construidos con datos satelitales, en lugar de mediciones locales directas. Estos modelos solo contemplan la gravedad y la rotación terrestre, dejando fuera variables determinantes como el viento, las corrientes y las mareas. Minderhoud resumió: "La mayoría de los estudios sobre el nivel del mar no reflejan la realidad porque se basan en modelos y no en mediciones directas".

Del total de publicaciones analizadas, apenas un 9 % combina datos de elevación del terreno con niveles del mar, aunque con deficiencias metodológicas, y menos del 1 % logra relacionarlos de manera adecuada.

La subestimación no es uniforme: mientras que el promedio global es de 0.3 metros, en regiones como el sudeste asiático y el Pacífico la diferencia alcanza entre 1 y 1.5 metros. Latinoamérica también figura entre las zonas más afectadas, mientras que Europa y el Mediterráneo muestran menor divergencia entre cálculos y realidad.

• Este desfase implica que alrededor de 80 millones de personas —y no 30 millones como se pensaba— ya viven por debajo del nivel del mar, aumentando su vulnerabilidad frente a inundaciones costeras. Los autores advierten que estas proyecciones erróneas han servido para orientar políticas de adaptación, lo que podría derivar en impactos devastadores mucho antes de lo previsto.
• El riesgo adicional es especialmente crítico para los países más vulnerables: pequeños estados insulares, naciones en desarrollo de baja altitud y archipiélagos del sudeste asiático. Por ello, los investigadores subrayan la necesidad de reevaluar los datos existentes y garantizar que las futuras estimaciones combinen de manera coherente las mediciones locales del nivel del mar con la elevación del terreno.
• Xavier Rodó, profesor de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA), destacó que el estudio cambia el nivel de confianza previo sobre los efectos del cambio climático en la subida del mar. En el caso de España, añadió, las discrepancias son mínimas gracias a que los modelos geoides se ajustan mejor a la realidad local.