¿Por qué Plutón ya no es considerado un planeta?

Sin embargo, con frecuencia olvidamos que ese planeta fue un descubrimiento del siglo XX. En 1902, el científico Percival Lowell predijo la existencia de un noveno planeta más allá de Neptuno. En 1915, poco antes de morir, incluso dispuso dos lugares precisos donde se debía buscar al escurridizo habitante del Sistema Solar.

Quince años después, en 1930, el astrónomo Clyde Tombaugh encontró al planeta profetizado, en la misma ubicación señalada por Lowell. La Enciclopedia Salvat recoge la primera fotografía de Plutón, donde no era más que un diminuto punto blanco a más de cinco mil millones de kilómetros.

Contrario a lo que podría pensarse, Tombaugh no nombró al planeta recién descubierto. Ese honor se lo llevó Venetia Burney, una niña inglesa de 11 años aficionada a la mitología grecolatina.

Su elección no pudo ser más precisa: en el mito romano, Plutón es el dios del inframundo y de la muerte. Se trataba de un nombre apropiado para el habitante más grande del Cinturón de Kuiper, que es una enorme dona de asteroides y pequeños objetos que orbita al Sol más allá de Neptuno.

Aunque siempre se le pintó como una gélida roca azul, en realidad la nieve de Plutón es roja. Y se le distingue, ante todo, por un glaciar con forma de corazón que, según la NASA, es el tamaño de Texas y Oklahoma juntos.

Plutón estuvo presente en la ciencia ficción y los libros de texto y, sin darse cuenta, la gente le tomó cariño.

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