Reproducción asistida para linces ibéricos

MILAGRO CIENTÍFICO

Un equipo científico logró por primera vez producir embriones de lince ibérico en laboratorio, utilizando células reproductoras de hembras fallecidas en accidentes y espermatozoides criopreservados en el biobanco de la especie. Este avance abre nuevas posibilidades para preservar la diversidad genética de uno de los felinos más amenazados históricamente.

• El estudio, publicado en Theriogenology Wild, fue liderado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid (UCM). Según el MNCN, el lince ibérico (Lynx pardinus), endémico de la península Ibérica, pasó de menos de 100 ejemplares en libertad en 2002 a más de 2,000 en 2024, lo que permitió que su categoría de conservación cambiara de "peligro crítico" a "vulnerable".

No obstante, la pérdida de variabilidad genética mantiene el riesgo de endogamia, con consecuencias negativas para la salud y la reproducción de la especie.

Por ello, esta investigación ofrece nuevas herramientas al programa de conservación, al permitir la reproducción de animales que no pudieron hacerlo en vida por muerte prematura o problemas de comportamiento, explicó el codirector del proyecto, Eduardo Roldán.

El material reproductivo masculino se obtuvo gracias a la colaboración con los Centros de Cría en Cautividad de España y Portugal, mientras que los ovarios de hembras accidentadas fueron recuperados en Centros de Fauna Silvestre.

Tras su refrigeración y maduración en ovocitos, se procedió a la fecundación y posterior criopreservación de los embriones mediante vitrificación, que ahora permanecen en el biobanco del MNCN.

• La profesora María Jesús Sánchez Calabuig señaló que la época del año influyó en los resultados, con mayor éxito en otoño e invierno, coincidiendo con la temporada reproductiva de los linces. Sin embargo, reconoció que la tasa de éxito aún es baja en comparación con los gatos domésticos, utilizados como modelo. Entre las limitaciones, destacó el tiempo que transcurre entre el hallazgo de las hembras y la recuperación de sus ovarios, lo que obliga a explorar métodos alternativos para obtener ovocitos.

Finalmente, la investigadora Ana Muñoz Maceda subrayó que el siguiente paso será desarrollar técnicas para transferir los embriones a hembras receptoras, lo que permitirá incrementar la diversidad genética y fortalecer la supervivencia de la especie.