Aumento preocupante de casos de cáncer colorrectal en jóvenes

DATOS ALARMANTES

El cáncer colorrectal, históricamente asociado a personas mayores de 50 años, está registrando un preocupante aumento entre adultos jóvenes a nivel mundial.

Expertos en oncología y salud pública advierten que cada vez más personas menores de 50 —incluso antes de los 30 años— reciben este diagnóstico, lo que ha encendido las alarmas en comunidades médicas y científicas.

• Un nuevo estudio publicado en la revista Nature podría arrojar luz sobre las causas ocultas de este fenómeno. La investigación, liderada por el biólogo computacional Marcos Díaz Gay, en colaboración con la Universidad de California en San Diego, sugiere que una toxina producida por la bacteria intestinal Escherichia coli, conocida como colibactina, podría estar relacionada con el desarrollo temprano de tumores colorrectales.

El equipo de Díaz Gay analizó muestras genéticas de pacientes jóvenes con cáncer colorrectal y encontró una firma mutacional específica que coincide con el daño causado por la colibactina.

Esta toxina es producida por cepas particulares de E. coli que habitan en el intestino humano, y puede alterar el ADN de las células del colon, favoreciendo la aparición de mutaciones cancerígenas.

"Identificamos un patrón de mutaciones que no se había observado antes en este tipo de cáncer, y que apunta directamente a la acción de la colibactina", explicó Díaz Gay en entrevista con Nature.

El hallazgo es relevante porque podría explicar por qué personas jóvenes, sin antecedentes familiares ni factores de riesgo evidentes, desarrollan esta enfermedad de forma agresiva y silenciosa.

• Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU., los casos de cáncer colorrectal en menores de 50 años han aumentado entre un 15% y 20% en la última década. En países como Estados Unidos, Reino Unido, Australia y México, los registros muestran un crecimiento sostenido en la incidencia entre adultos jóvenes, especialmente en zonas urbanas.

En EE.UU., se estima que uno de cada cinco casos de cáncer colorrectal ocurre en menores de 50 años.

En México, el Instituto Nacional de Cancerología ha reportado un incremento del 12% en la última década en pacientes jóvenes.

Además de la posible acción de la colibactina, los expertos consideran otros factores que podrían estar contribuyendo al fenómeno:

• Cambios en la microbiota intestinal por dietas ultraprocesadas.
• Sedentarismo y obesidad desde edades tempranas.
• Uso prolongado de antibióticos, que altera el equilibrio bacteriano.
• Contaminantes ambientales y exposición a disruptores endocrinos.

Sin embargo, el estudio de Díaz Gay es el primero en vincular directamente una toxina bacteriana con un patrón genético específico en tumores colorrectales juveniles.

El descubrimiento podría abrir nuevas vías para:

• Diagnóstico temprano mediante pruebas genéticas que detecten la firma mutacional.
• Tratamientos personalizados que neutralicen los efectos de la colibactina.
• Campañas de prevención enfocadas en la salud intestinal y el control de la microbiota.

Además, se refuerza la necesidad de revisar las guías internacionales de tamizaje, que actualmente recomiendan iniciar estudios de detección a partir de los 45 años. Diversos organismos médicos ya proponen adelantar esa edad a los 40 o incluso a los 35 años en poblaciones de riesgo.