¿Ver a un familiar fallecido antes de morir? La ciencia tiene una explicación

En los últimos días de vida, algunas personas aseguran ver a familiares o amigos fallecidos, hablar con ellos o describir escenas que para quienes los rodean parecen inexistentes. Aunque estas experiencias suelen generar incertidumbre entre los familiares, la medicina las reconoce como un fenómeno frecuente en pacientes con enfermedades terminales.

Instituciones como Mayo Clinic y Cleveland Clinic explican que estas manifestaciones pueden formar parte del delirium o agitación terminal, una alteración del funcionamiento cerebral que ocurre durante la fase final de la vida debido a diversos cambios fisiológicos.

¿Por qué ocurren estas visiones?

• Especialistas en cuidados paliativos señalan que, conforme el organismo comienza a fallar, disminuye el flujo sanguíneo al cerebro y se acumulan toxinas por el deterioro de órganos como el hígado y los riñones. A ello se suman factores como la falta de oxígeno, alteraciones metabólicas y, en algunos casos, los efectos de medicamentos utilizados para controlar el dolor.

Estos cambios afectan la percepción y la memoria, provocando episodios de confusión, desorientación o visiones que, para el paciente, resultan completamente reales.

A diferencia de las alucinaciones asociadas con trastornos psiquiátricos, muchas de estas experiencias son descritas como tranquilizadoras y suelen involucrar a seres queridos fallecidos, lo que puede brindar calma al paciente.

¿Cuándo representan un problema?

Los médicos distinguen entre las visiones que generan serenidad y los episodios de agitación terminal, caracterizados por ansiedad intensa, miedo, movimientos bruscos, intentos de retirar sondas o vías intravenosas y dificultad para reconocer el entorno.

Cuando la confusión provoca sufrimiento, el equipo médico puede ajustar la medicación para aliviar los síntomas y mejorar el confort del paciente.

¿Cómo deben actuar los familiares?

Los especialistas recomiendan mantener un ambiente tranquilo, hablar con voz serena y evitar discutir o contradecir al paciente sobre lo que está viendo. En lugar de intentar convencerlo de que esas personas no están presentes, aconsejan ofrecer compañía, escuchar con empatía y transmitir seguridad.

Gestos sencillos, como tomar su mano o permanecer a su lado, pueden ayudar a disminuir la ansiedad y brindar mayor bienestar durante esos momentos.

El papel de los cuidados paliativos

Los cuidados paliativos buscan controlar el dolor, las dificultades respiratorias y otros síntomas físicos y emocionales para que la persona transite esta etapa con la mayor comodidad posible. Además, un equipo multidisciplinario supervisa continuamente el tratamiento para equilibrar el alivio de los síntomas con el estado de conciencia del paciente.

Los expertos coinciden en que comprender estos cambios como parte del proceso natural del organismo puede ayudar a las familias a afrontar la situación con mayor tranquilidad y acompañar a su ser querido con respeto, empatía y apoyo.