Jesse Jackson no logró convertirse en el sucesor de Martin Luther King Jr. tras el asesinato del líder en 1968, pero sí abrió el camino para que, décadas después, Barack Obama alcanzara uno de los grandes sueños del movimiento por los derechos civiles: convertirse en el primer presidente negro de Estados Unidos.
El reverendo bautista, fallecido el 17 de febrero de 2026 a los 84 años, fue una de las figuras afroamericanas más influyentes del último tercio del siglo XX. Su impacto trascendió las fronteras de EE.UU., especialmente por su lucha contra el apartheid en Sudáfrica y su defensa de los derechos de los palestinos.
Aunque sus campañas presidenciales de 1984 y 1988 no prosperaron, Jackson se convirtió en el primer aspirante negro con posibilidades reales de competir en unas elecciones nacionales. Ese legado se reflejó en sus lágrimas de emoción al ver la victoria de Obama en 2008.
- Su trayectoria estuvo marcada por la polémica: su ambición y protagonismo generaron tensiones con otros activistas cercanos a King, a quien consideraba su mentor desde la marcha de Selma en 1965. Incluso fue criticado por asegurar que había sido el último en hablar con King antes de su asesinato en Memphis, y por aparecer en entrevistas con un jersey que dijo estaba manchado con la sangre del líder.
Expulsado en 1971 de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, Jackson fundó Operation PUSH, luego Rainbow PUSH, una coalición que buscaba ampliar oportunidades para minorías y pobres. Su visión transformó al Partido Demócrata e inspiró movimientos posteriores como Black Lives Matter.
Sus campañas impulsaron la participación de votantes negros en las primarias demócratas y promovieron cambios en el sistema electoral que, años más tarde, facilitaron la victoria de Obama sobre Hillary Clinton. "Fui un pionero, un explorador", declaró en 2020, convencido de que su papel fue abrir camino.
Su vida también estuvo marcada por controversias: en 1984 fue acusado de antisemitismo y en 2001 se reveló que tuvo una hija fuera de su matrimonio. Aun así, mantuvo un rol internacional activo, viajando a Sudáfrica, Palestina y negociando la liberación de estadounidenses en países como Serbia e Irak.
- Nacido en Greenville, Carolina del Sur, en 1941, Jackson superó una infancia difícil y se convirtió en un referente político y social. Aunque nunca pronunció un discurso tan icónico como el "I have a dream" de King, su lema Keep Hope Alive en la convención de 1988 sigue siendo un símbolo de esperanza para los demócratas.