Un informe reciente reveló que miles de menores en Reino Unido están encontrando formas cada vez más creativas para evadir los controles de edad en plataformas digitales, incluyendo el uso de bigotes falsos dibujados con maquillaje, fechas de nacimiento alteradas y otras estrategias para acceder a contenido restringido en línea.
- La investigación, realizada por la organización de seguridad digital Internet Matters, expone que más de un tercio de los niños británicos ha logrado eludir las medidas de verificación implementadas tras la entrada en vigor de la Ley de Seguridad en Línea, legislación que obliga a redes sociales, plataformas de videojuegos y sitios para adultos a comprobar la edad de sus usuarios.
Entre los hallazgos más llamativos del estudio destaca el caso de menores que utilizaron lápices para dibujarse vello facial y así engañar a los sistemas de reconocimiento facial utilizados por algunas aplicaciones y páginas web.
Una madre citada en el informe relató que sorprendió a su hijo usando un lápiz de cejas para dibujarse un bigote falso y aparentar mayor edad ante el sistema de verificación. Según contó, la plataforma terminó validándolo como un adolescente de 15 años.
El reporte señala que las redes sociales suelen exigir una edad mínima de 13 años para abrir cuentas, mientras que las plataformas con contenido para adultos requieren que los usuarios tengan al menos 18 años. Sin embargo, muchos menores han encontrado la forma de esquivar esas restricciones.
De acuerdo con la encuesta, realizada entre mil niños del Reino Unido, el 46 por ciento considera que los controles de edad son fáciles de evadir y el 32 por ciento admitió haber burlado al menos una vez estos mecanismos de seguridad.
Además, el informe reveló que uno de cada seis padres reconoció haber ayudado a sus hijos a superar las verificaciones digitales, lo que evidencia que el problema no sólo involucra a las plataformas tecnológicas, sino también a la supervisión familiar.
La investigación también alertó sobre la exposición de menores a contenido potencialmente dañino. Cerca del 49 por ciento de los niños consultados afirmó haber encontrado recientemente material violento, explícito o perjudicial mientras navegaban en internet.
Aunque la organización reconoce que la Ley de Seguridad en Línea ha comenzado a mejorar la protección digital infantil, advirtió que todavía existen importantes vacíos en la aplicación de la normativa y deficiencias en los sistemas de verificación de edad.
Ante este panorama, el gobierno británico analiza nuevas medidas para reforzar la seguridad digital de menores, incluyendo posibles restricciones más severas en redes sociales para adolescentes menores de 16 años.
El Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología del Reino Unido aseguró que las empresas digitales deben asumir mayor responsabilidad para evitar que los menores accedan a contenidos riesgosos.
Por su parte, el organismo regulador Ofcom afirmó que continuará presionando a las grandes compañías tecnológicas para fortalecer sus mecanismos de protección infantil y advirtió que los controles débiles ya no serán suficientes frente a los riesgos que enfrentan niños y adolescentes en internet.
El caso ha reabierto el debate internacional sobre la efectividad real de los sistemas de verificación de edad y el papel de las plataformas digitales en la protección de menores dentro del entorno en línea.