La tensión entre la UEFA y la FIFA escaló este lunes luego de que el organismo rector del futbol europeo criticara con dureza la decisión de habilitar al delantero estadounidense Folarin Balogun para disputar el partido de octavos de final del Mundial 2026 frente a Bélgica, pese a haber sido expulsado en el encuentro anterior.
En un comunicado, la UEFA calificó la determinación como una decisión "incomprensible e injustificable" y aseguró que la FIFA "cruzó una línea roja" al suspender la sanción obligatoria de un partido que correspondía al atacante.
El organismo europeo advirtió que la medida compromete la integridad del futbol al romper con la aplicación tradicional del reglamento disciplinario.
La controversia aumentó luego de que trascendiera que la FIFA habría tomado la decisión bajo presión del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, una versión que alimentó aún más las críticas hacia el organismo encabezado por Gianni Infantino.
La Federación Belga de Futbol preparó una apelación de última hora para intentar impedir la participación de Balogun en el duelo frente a Estados Unidos.
La expulsión que desató el conflictoBalogun fue expulsado de manera directa durante la victoria de Estados Unidos sobre Bosnia-Herzegovina tras impactar con los tacos el tobillo del defensor Tarik Muharemovic, una acción considerada como juego brusco grave y que normalmente implica una suspensión automática.
Incluso el propio delantero reconoció posteriormente que una tarjeta amarilla "habría sido justa", aunque el reglamento contempla la expulsión para ese tipo de entradas.
Críticas desde el futbolLa decisión también provocó reacciones entre entrenadores y exfutbolistas.
El seleccionador de Noruega, Ståle Solbakken, fue uno de los más contundentes.
Antecedentes que alimentan la polémicaEl caso de Balogun se suma a otras decisiones disciplinarias que han generado controversia durante el Mundial.
Entre ellas destacan:
- La reducción de la sanción a Cristiano Ronaldo antes del debut de Portugal.
- La posibilidad otorgada a Moisés Caicedo, Nicolás Otamendi y Tarek Salman de cumplir suspensiones fuera del Mundial.
- Acciones similares protagonizadas por Lionel Messi, Achraf Hakimi y Bernardo Silva que recibieron sanciones menores o ninguna.
Para la UEFA, el problema no radica únicamente en el caso Balogun, sino en la falta de uniformidad en la aplicación del reglamento.
El organismo concluyó que las reglas deben aplicarse por igual para todos los jugadores y recordó que varios futbolistas ya habían cumplido sus suspensiones durante el torneo, por lo que hacer una excepción en plena competencia afecta la credibilidad y la igualdad deportiva del Mundial 2026.