Según un estudio publicado este miércoles, el deshielo de los polos —una tendencia que se acelera debido sobre todo a la crisis climática provocado por el ser humano— ha hecho que la Tierra gire menos rápido de lo que lo haría en caso contrario.
El autor del estudio, Duncan Agnew, geofísico del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, dijo que, a medida que se derrite el hielo de los polos, cambia el lugar donde se concentra la masa de la Tierra. El cambio, a su vez, afecta a la velocidad angular del planeta.
El núcleo líquido del planeta gira independientemente de su capa exterior sólida. Si el núcleo se desacelera, la capa sólida se acelera para mantener el impulso, dijo Agnew, y eso es lo que ocurre actualmente.
- Se sabe muy poco sobre lo que sucede aproximadamente a más de 2.800 kilómetros debajo de la superficie de la Tierra, y no está claro por qué está cambiando la velocidad del núcleo. "Es fundamentalmente impredecible", afirmó Agnew.
Pero lo que está claro, según el estudio, es que a pesar de que el derretimiento del hielo polar ejerce una influencia desaceleradora, en general la rotación de la Tierra se está acelerando. Eso significa que el mundo pronto necesitará restar un segundo por primera vez.
Muchos sistemas informáticos tienen software que les permite sumar un segundo, pero pocos tienen la capacidad de restar uno. Los humanos necesitarán reprogramar las computadoras, lo que introducirá la posibilidad de error.
- Scambos, glaciólogo de la Universidad de Colorado en Boulder, señala que el "gran problema" del estudio es que muestra que "los cambios desde el núcleo de la Tierra ahora tienen una tendencia mayor que las tendencias en la pérdida de hielo de los polos, a pesar de que la pérdida de hielo ha aumentó en la última década".
- Para Agnew, los hallazgos podrían ser una herramienta poderosa para conectar a las personas con las formas en que los humanos transforman el planeta.