Investigadores en el norte de Canadá documentaron un inusual caso de adopción entre osos polares, luego de registrar en video a una hembra salvaje cuidando a una cría que no era su descendiente.
- El hallazgo ocurrió en noviembre cerca de Churchill, en el norte de la provincia de Manitoba, una zona conocida como la "capital mundial del oso polar".
De acuerdo con Evan Richardson, especialista del Ministerio de Medio Ambiente de Canadá, este tipo de comportamiento es extremadamente raro: en 45 años solo se han documentado 13 casos similares.
Los científicos habían observado previamente a la osa cuando salió de su guarida meses atrás, acompañada únicamente por una cría que portaba un collar GPS, herramienta habitual para el monitoreo de la especie. Sin embargo, al reencontrarla en noviembre, notaron la presencia de un segundo osezno que no tenía marcas de identificación.
El seguimiento satelital y las observaciones de la organización Polar Bears International confirmaron que la hembra permaneció con ambas crías durante varias semanas. Las grabaciones muestran a los oseznos explorando un entorno cubierto de nieve, mientras la madre los vigila y se desplaza cerca de ellos.
Se estima que las crías tienen entre 10 y 11 meses de edad y que seguirán bajo el cuidado de la osa hasta aproximadamente los dos años y medio. Aunque se desconoce qué ocurrió con la madre biológica del osezno adoptado, contar con una figura materna aumenta significativamente sus posibilidades de supervivencia.
Richardson calificó el caso como una historia alentadora y destacó el fuerte instinto maternal de las osas polares, capaces de acoger a crías que se encuentran solas en la tundra.
Actualmente, la población de osos polares en el oeste de la bahía de Hudson ha disminuido cerca de un 30 % en las últimas décadas, principalmente por el derretimiento del hielo marino. No obstante, los investigadores aclararon que no existe evidencia directa que relacione este caso de adopción con el cambio climático.
Se están realizando estudios genéticos para identificar a la madre biológica del osezno, algo que podría lograrse gracias al amplio registro de más de 4 mil 600 osos identificados en la región, considerada una de las poblaciones de osos polares mejor estudiadas del mundo.