Patrullando las profundidades marinas de las islas Galápagos, un grupo de investigadores descubrió un pequeño pulpo de color azul intenso, del tamaño aproximado de una pelota de golf, un hallazgo que podría ampliar el conocimiento sobre esta especie.
"¡Es pequeño! ¡Es azul!", se escuchaba en la comunicación por radio del equipo de la Charles Darwin Foundation (CDF), que operaba a distancia un submarino equipado con cámara. A 1,773 metros de profundidad, el dispositivo registró la presencia de un inusual ejemplar.
"En cuanto lo vi supe que era algo especial", relata Janet Voight, especialista en invertebrados del Field Museum de Historia Natural de Chicago, quien fue consultada para ayudar a identificar la especie a partir de imágenes.
- Voight explica que inicialmente la contactaron solo para analizar fotografías. El hallazgo le llamó la atención porque el pulpo más parecido en tamaño vive frente a las costas de Uruguay, en el Atlántico sur, muy lejos de las Galápagos, en otro océano.
Después de ser recuperado, el ejemplar fue enviado a Chicago para su estudio. Al recibirlo, conservado en formol, la investigadora confesó que le sorprendió su belleza, aunque también sintió precaución al manipularlo para no dañarlo.
Debido a la fragilidad del espécimen, en lugar de diseccionarlo, los científicos optaron por escanearlo con rayos X, lo que permitió estudiarlo sin afectarlo.
El análisis reveló que pertenece a una nueva especie del género Microeledone, de la familia Megaleledonidae, lo que obliga a reconsiderar lo que se sabía sobre este grupo, compuesto generalmente por especies del océano Austral, cerca de la Antártida, y caracterizadas por su mayor tamaño.
El nuevo pulpo, denominado Microeledone galapagensis, tiene tentáculos cortos y robustos con una sola fila de ventosas, una característica que lo diferencia de la mayoría de los pulpos conocidos.
Además, se distingue por su coloración: dorsalmente es claro, mientras que en la parte inferior presenta un tono violeta muy oscuro. Según los investigadores, este patrón podría ayudarle a protegerse, ya que le permite ocultar presas bioluminiscentes que podrían atraer depredadores.
Aunque el descubrimiento de pulpos desconocidos no es común, tampoco es excepcional en aguas profundas poco exploradas, donde aún pueden hallarse especies nuevas con cierta frecuencia. Voight ha participado en hallazgos similares en otras expediciones recientes.
El estudio fue publicado en la revista científica Zootaxa.