En Ecuador, cada año se detectan alrededor de mil 262 casos de cáncer de páncreas, cifra que no se compara a la de cuello uterino, con 16 mil casos diagnosticados. Sin embargo, casi todos los pacientes de tumores pancreáticos fallecen –unos mil 227–, según datos de la Liga contra el Cáncer.
El 80% de los casos de cáncer de páncreas se detecta en estadios avanzados. En estas situaciones, la sobrevida del paciente puede variar entre seis meses y un año, dos en el mejor de los escenarios. De acuerdo a Juan Carlos Samamé, médico oncólogo del Centro Oncológico Aliada, el principal problema que dificulta la detección de los tumores pancreáticos es la ubicación del órgano.
Anatómicamente, el páncreas está ubicado detrás del estómago y casi pegado a la columna vertebral. Debido a esto, al crecer el tumor, los síntomas que genera son muy vagos y genéricos. “Se puede expresar simplemente como dolor genérico en la zona de la boca del estómago. Se confunde usualmente con una gastritis; por lo tanto, las personas toman un antiácido y no le prestan más atención”, explica Samamé.
La recomendación, indica el experto, es consultar a un médico si uno presenta molestias abdominales, sobre todo en la boca del estómago, que duran por dos o tres meses.
Extirpar el tumor no es siempre una alternativa “El único tratamiento con intención curativa para el cáncer de páncreas es extirpar el tumor”, asevera Paul Pilco, cirujano oncólogo abdominal de Oncosalud. No obstante, la operación no siempre es viable, aunque el cáncer no se haya diseminado a otros órganos.
Los chequeos deben iniciarse desde los 40 años, no hay una causa principal o determinante detrás del cáncer de páncreas. Factores como el consumo excesivo de alcohol, el fumar constantemente y sufrir de obesidad son algunos de sus desencadenantes. Por lo tanto, “no existen estudios de tamizaje o pruebas baratas y sensibles que puedan detectar la enfermedad”, recalca Pilco.