Un grupo de investigadores documentó un comportamiento inusual de las orcas en el Golfo de California: el uso de embestidas para destrozar peces luna, uno de los peces más grandes del planeta.
- Las observaciones sugieren que esta conducta podría estar relacionada con la alimentación, aunque los científicos también consideran la posibilidad de que tenga un componente de interacción social o incluso de juego.
Las imágenes registradas durante dos encuentros distintos muestran a ejemplares de orca manipulando los restos de peces luna muertos y golpeándolos a gran velocidad hasta fragmentar sus cuerpos.
En uno de los casos, los investigadores observaron a una orca sosteniendo al pez por una de sus aletas mientras otro ejemplar se aproximaba y lo impactaba, provocando que el tejido del animal se dispersara en el agua.
Kathryn Ayres, autora de un estudio publicado en la revista Frontiers in Ethology, explicó que las orcas suelen despedazar a sus presas para compartirlas con otros integrantes del grupo, incluidos ejemplares jóvenes y crías.
Sin embargo, señaló que la forma en que realizaron estas embestidas plantea la posibilidad de que el comportamiento tenga también una función social.
De acuerdo con los científicos, durante uno de los avistamientos registrados en 2024, una orca hembra mantuvo sujeto al pez luna por la aleta caudal mientras un macho se acercaba a gran velocidad.
Justo antes del impacto, la hembra soltó al pez, permitiendo que el golpe provocara la separación de fragmentos que posteriormente fueron consumidos por otros miembros del grupo.
Los investigadores observaron que los ejemplares adultos se alimentaron de partes más grandes del pez luna, mientras que una orca joven aprovechó fragmentos más pequeños que quedaron suspendidos en el agua.
Un comportamiento similar fue registrado nuevamente en 2025, reforzando la hipótesis de que podría tratarse de una técnica recurrente dentro de algunas poblaciones de orcas.
Aunque estos cetáceos son reconocidos por su inteligencia y por emplear estrategias coordinadas para capturar presas de gran tamaño, como otras ballenas, el uso de embestidas contra peces luna no había sido descrito anteriormente por la ciencia.
Los peces luna pueden superar los tres metros de longitud y alcanzar hasta dos toneladas de peso. Debido a que suelen subir a la superficie para descansar, quedan más expuestos a posibles ataques de depredadores marinos.
Los especialistas consideran que esta técnica parece estar más relacionada con el procesamiento de alimento que con una forma directa de matar a la presa. No obstante, señalan que serán necesarias más observaciones para comprender completamente el propósito de este comportamiento y su importancia dentro de las dinámicas sociales de las orcas.
Ayres destacó que cada nuevo registro permite conocer mejor las capacidades de estos animales, considerados unos de los depredadores marinos más complejos e inteligentes del mundo, y que continúan revelando nuevas formas de cazar, comunicarse y relacionarse.