Por primera vez, un grupo de científicos ha logrado medir directamente la potencia instantánea de los chorros que son expulsados desde un agujero negro, un avance que aporta nueva información sobre estos fenómenos extremos del universo.
El estudio, realizado por un equipo internacional, se centró en el sistema conocido como Cygnus X-1, ubicado a unos 7 mil 200 años luz de la Tierra.
Los investigadores determinaron que la energía liberada por estos chorros es comparable a la de aproximadamente 10 mil soles, una cifra que refleja la enorme intensidad de este tipo de procesos.
Además, lograron calcular la velocidad a la que se desplazan: cerca de 540 millones de kilómetros por hora, lo que equivale a la mitad de la velocidad de la luz.
Este sistema está compuesto por un agujero negro uno de los primeros en ser identificados, hace más de 50 años y una estrella supergigante azul que actúa como su compañera.
Ambos cuerpos orbitan entre sí, mientras el agujero negro absorbe constantemente material de la estrella, generando así los potentes chorros de energía que se expulsan en direcciones opuestas.
El estudio fue encabezado por Steve Prabu, quien junto a su equipo analizó durante 18 años imágenes de radio de alta resolución obtenidas mediante una red global de radiotelescopios.
A partir de estos datos, pudieron observar cómo los chorros eran desviados por el viento estelar de la estrella compañera, lo que permitió calcular su potencia en tiempo real mediante modelos computacionales.
- Hasta ahora, la estimación de la energía de estos chorros se basaba en promedios obtenidos a lo largo de miles o incluso decenas de miles de años.
Sin embargo, este nuevo método permite obtener mediciones más precisas y en escalas de tiempo mucho más cortas, lo que representa un cambio significativo en la forma de estudiar estos fenómenos.
Uno de los hallazgos más relevantes es que cerca del 10% de toda la energía liberada cuando la materia cae hacia el agujero negro es expulsada a través de estos chorros, lo que evidencia su papel fundamental en la dinámica del sistema.
Cygnus X-1, aunque no es de los agujeros negros más grandes conocidos, mantiene una actividad constante debido a la interacción con su estrella compañera, que le suministra material de manera continua.
Este proceso permite que el agujero negro "alimente" los chorros, los cuales pueden influir en el entorno cósmico al generar choques y turbulencias a gran escala.
Los científicos consideran que entender mejor estos chorros es clave para explicar cómo los agujeros negros contribuyen a la formación y evolución de galaxias y otras estructuras del universo.
Por ello, el equipo planea aplicar esta misma técnica de medición a otros sistemas similares, con el objetivo de ampliar el conocimiento sobre estos poderosos fenómenos astronómicos.