Aunque la función que cumple el sueño en el cerebro es todavía un enigma, estudios recientes demuestran que el movimiento ocular rápido (MOR en español, o REM en inglés) nos ayuda a consolidar nuestra memoria emocional.
Según un artículo publicado por el sitio Science Alert que hace referencia al estudio realizado por Science, el sueño le ayuda al cerebro a regular las emociones. Experimentos realizados con ratones han demostrado que, durante la etapa del movimiento ocular rápido, hay poca actividad en las neuronas de la corteza prefrontal que juega un rol importante en el procesamiento de las emociones. Y aunque eso puede sonar contradictorio, lo que los científicos han descubierto es que, al menos en los roedores, la inactividad y el “silencio” ayudan a “resetear” el sistema y a mantener la actividad neuronal bajo control.
Lo que el estudio explica es que sin el sueño adecuado (es decir, sin alcanzar la etapa MOR) el cerebro puede llegar a “’sobresaturarse’ con mensajes emocionales como el miedo, lo que dificulta la determinación de señales importantes del ruido de fondo. Cuando está despierto, esto puede llevar al ratón a actuar de manera demasiado temerosa o no lo suficientemente temerosa".
Cuando estamos despiertos y activos las neuronas en el cerebro reciben mensajes de las dendritas que son procesadas por el soma (el cuerpo de la neurona), pero en el periodo de inactividad de la corteza prefrontal que sucede durante el sueño, la actividad de procesamiento del soma se detiene, dándole tiempo de “procesar” la información que ya recibió. Lo que creen los científicos es que esto ayuda al cerebro a responder de modo más adecuado a lo que se pueda enfrentar una vez que vuelva a estar despierto.