El gobierno de Estados Unidos, a través del secretario de Estado Marco Rubio, afirmó que no existe la intención de excluir a Irán del Mundial de 2026, luego de que surgieran rumores sobre una posible sustitución de ese país por Italia, que no logró clasificar al torneo.
Las especulaciones comenzaron tras declaraciones de Paolo Zampolli, asesor de Donald Trump, quien mencionó en una entrevista la posibilidad de que Irán fuera reemplazado por la selección italiana, algo que habría discutido incluso con autoridades cercanas al gobierno estadounidense y a la FIFA. Estas declaraciones generaron controversia internacional, aunque no tienen carácter oficial.
Irán, que sí está clasificado para la Copa del Mundo, se encuentra en el centro del debate debido a las tensiones políticas y militares con Estados Unidos, así como a las restricciones migratorias vigentes en territorio estadounidense.
Esto ha generado dudas sobre el ingreso de aficionados y acompañantes de la delegación iraní durante el torneo, aunque las autoridades estadounidenses han aclarado que los jugadores no están en riesgo de ser rechazados.
Rubio explicó que las restricciones no están dirigidas a los deportistas, sino a posibles acompañantes que podrían tener vínculos con organizaciones consideradas peligrosas por Washington, en referencia al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
- Aun así, insistió en que los futbolistas podrían ingresar sin problema y que cualquier decisión de no asistir dependería únicamente del propio equipo iraní.
El tema también fue alimentado por declaraciones previas del expresidente Donald Trump, quien había sugerido que la selección iraní no estaría completamente segura en caso de viajar a Estados Unidos.
En lo deportivo, Irán tiene programados sus primeros partidos del Grupo G en ciudades estadounidenses como Los Ángeles y Seattle, además de establecer su base de concentración en Arizona.
Por otro lado, la idea de que Italia pudiera reemplazar a Irán fue rápidamente descartada por autoridades deportivas italianas.
El ministro de Deportes de Italia, Andrea Abodi, subrayó que la clasificación a un Mundial debe lograrse en la cancha y no por decisiones externas, mientras que el presidente del Comité Olímpico Italiano, Luciano Buonfiglio, calificó como inaceptable la posibilidad de participar sin haber clasificado deportivamente.
La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) ha reiterado que el calendario del torneo se mantiene sin cambios y que Irán conserva su lugar en la competencia, descartando también cualquier cambio de sede o sustitución.
Mientras tanto, la federación iraní asegura que su selección se encuentra entrenando y preparándose con normalidad para su participación en el Mundial 2026, pese al contexto político y las tensiones internacionales que rodean su presencia en el torneo.