El portero de la selección de Inglaterra, Jordan Pickford, aseguró que enfrentar por primera vez a Lionel Messi en una Copa del Mundo representa uno de los mayores desafíos de su carrera, cuando los ingleses se midan este miércoles a Argentina en las semifinales del torneo.
A lo largo de su trayectoria con la selección inglesa, el guardameta del Everton ha disputado encuentros decisivos, ha sido protagonista en definiciones por penales y ha enfrentado a algunos de los mejores futbolistas del mundo.
- Sin embargo, nunca había tenido la oportunidad de medirse al capitán argentino y ocho veces ganador del Balón de Oro.
Para Pickford, quien en los cuartos de final ante Noruega se convirtió en el futbolista con más partidos disputados por un portero inglés en la historia de los Mundiales, el duelo frente a Messi tendrá un significado especial.
El arquero recordó que apenas tenía ocho años cuando Inglaterra enfrentó por última vez a Argentina en una Copa del Mundo, durante la fase de grupos de Corea-Japón 2002.
"Recuerdo que en la escuela llevaron un televisor al salón para que pudiéramos ver el partido. Es un momento que nunca olvidaré y ahora tendré la oportunidad de enfrentarme a Messi después de haberlo visto jugar desde niño", comentó durante una conferencia de prensa.
Aunque reconoció la calidad del delantero argentino, Pickford dejó claro que Inglaterra no centra toda su preparación únicamente en él. El guardameta destacó que Argentina cuenta con un plantel de gran nivel y que el equipo británico también analiza las fortalezas y debilidades del resto de sus jugadores para afrontar el compromiso.
El arquero consideró que una de las principales fortalezas de Inglaterra durante el campeonato ha sido la unión del grupo. Señaló que, además del talento individual, la fortaleza colectiva ha permitido al equipo superar momentos complicados, como la victoria conseguida con un jugador menos frente a México.
Asimismo, destacó que el conjunto dirigido por Thomas Tuchel ha mantenido la concentración durante todo el torneo y ha evitado involucrarse en polémicas o situaciones disciplinarias que pudieran afectar su rendimiento.
Pickford coincidió con las declaraciones de Tuchel, quien tras la victoria sobre Noruega aseguró que Inglaterra todavía tiene aspectos por mejorar. El portero reconoció que el equipo aún no ha alcanzado su mejor versión, pero afirmó que mantiene la confianza en seguir creciendo conforme avanza la competencia.
El guardameta también recordó la histórica tanda de penales frente a Colombia en el Mundial de 2018, cuando detuvo un disparo de Carlos Bacca y contribuyó a que Inglaterra consiguiera su primera victoria en una definición desde los once pasos en una Copa del Mundo.
Finalmente, Pickford aseguró que el plantel es consciente del respaldo que recibe de los aficionados ingleses y afirmó que el objetivo es seguir avanzando para regalarles una nueva alegría.
Reconoció que el duelo ante Argentina será uno de los más complicados del torneo, pero confía en que Inglaterra tiene las condiciones para competir por un lugar en la gran final.