El presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, otorgó este jueves la Orden de la Libertad al deportista ucraniano Vladyslav Heraskevych, descalificado de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026 por negarse a competir sin un casco que rinde homenaje a atletas compatriotas fallecidos en la invasión rusa.
- En un decreto oficial, Zelenski alabó el "servicio desinteresado al pueblo ucraniano", su "coraje cívico" y "patriotismo en la defensa de la libertad y valores democráticos".
Heraskevych, de 27 años y especialista en skeleton —descenso en trineo a velocidades extremas por pista de hielo—, lució el casco durante entrenamientos previos, pese a advertencias del Comité Olímpico Internacional (COI).
El accesorio muestra rostros de deportistas ucranianos víctimas de la guerra iniciada por Rusia en 2022, un tributo que el COI consideró violación de la Regla 50 del Estatuto Olímpico, que prohíbe manifestaciones políticas, religiosas o raciales en sedes olímpicas.
Tras múltiples reuniones, incluida una con la presidenta del COI, Kirsty Coventry, el jurado de la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton (IBSF) retiró su acreditación horas antes de la prueba oficial.
Escribió Zelenski en redes sociales, criticando la decisión del COI que, según él, obliga al olvido de las víctimas. El gobierno ucraniano y el atleta defendieron que honrar a los caídos alinea con los ideales olímpicos de paz, rechazando alternativas como un brazalete negro o mostrar el casco post-carrera.
Agregó el mandatario.
Heraskevych denunció inconsistencias: el patinador artístico estadounidense Maxim Naumov llevó fotos de sus padres —víctimas de un accidente aéreo en enero de 2025— al área de "kiss-and-cry", y el israelí Jared Firestone compitió con kipá inscribiendo nombres de 11 compatriotas asesinados en Múnich 1972.
Posteó el ucraniano en Instagram.
Kiev intensificó críticas al COI por permitir atletas rusos como "neutrales" —sin bandera ni himno, por sanciones—, igual que en París 2024, pese a la invasión. El ministro de Exteriores Andrii Sybiha fustigó:
Exigió excluirlos totalmente, invocando el Credo Olímpico:
ANTECEDENTES Y APOYO NACIONALHeraskevych ya protestó en Pekín 2022 con un cartel "No a la guerra en Ucrania", tolerado como gesto pacífico. Su casco, descrito como "homenaje hermoso", simboliza resistencia ante más de 130 conflictos globales que el COI dice no poder abarcar. Un portavoz olímpico aclaró:
Zelenski eleva así al atleta a héroe nacional, contrastando con la expulsión que lo deja fuera de la pista donde soñaba competir.
Esta confrontación reaviva tensiones geopolíticas en los Juegos, donde Ucrania suma 143 medallas históricas pese a la guerra. Heraskevych encarna el dilema: ¿prevalece la neutralidad deportiva o el derecho a memoria? Su condecoración transforma descalificación en victoria moral para Kiev.