Casi cuatro de cada diez casos de cáncer en el mundo están relacionados con factores que podrían prevenirse, como el consumo de tabaco y alcohol, el sobrepeso, la falta de actividad física, la contaminación, la exposición a radiación ultravioleta o ciertas infecciones, según un estudio difundido por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
- La investigación, realizada en conjunto con la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (AIIC) y publicada en la revista Nature Medicine, se presentó en vísperas del Día Mundial contra el Cáncer. El análisis recopiló datos de 185 países sobre 36 tipos de tumores y concluyó que en 2022 se diagnosticaron 7.07 millones de casos prevenibles, lo que representa el 37.8 % de los 18.7 millones registrados ese año.
- El tabaquismo fue identificado como la causa evitable más frecuente, responsable de 3.3 millones de diagnósticos (15 %). Le siguieron las infecciones, con 2.2 millones de casos (10 %), y el consumo de alcohol, con 700 mil (3 %). La mitad de los cánceres prevenibles se concentraron en tres tipos: pulmón, estómago y cuello uterino. El primero está vinculado principalmente al tabaco y la contaminación, mientras que los otros dos se relacionan con infecciones: la bacteria Helicobacter pylori en el caso del cáncer gástrico y el virus del papiloma humano (HPV) en el cervical.
"Este es el primer análisis global que muestra hasta qué punto el riesgo de cáncer proviene de causas evitables. Al observar patrones en distintos países y grupos demográficos, podemos ofrecer información específica a gobiernos e individuos para reducirlo", explicó André Ilbawi, responsable del equipo de control del cáncer en la OMS.
Diferencias por sexo y región- El estudio reveló que la proporción de casos prevenibles varía entre hombres y mujeres: en ellos alcanza el 45 %, mientras que en ellas se reduce al 30 %, debido principalmente al mayor consumo masculino de tabaco y alcohol. En los hombres, el tabaco está ligado al 23 % de los diagnósticos, las infecciones al 9 % y el alcohol al 4 %. En las mujeres, las infecciones representan el 11 %, el tabaco el 6 % y el sobrepeso el 3 %.
- Las diferencias también se observaron por regiones. Asia Oriental registró el porcentaje más alto de casos prevenibles (44.6 %), mientras que Latinoamérica tuvo el más bajo (28.6 %). En Europa del Sur se estimaron 331 mil casos prevenibles (35.9 %), cifra similar a la de Norteamérica (735 mil, 35.6 %). En Asia Oriental, más de la mitad de los diagnósticos en hombres podrían evitarse (55 %), mientras que en África Subsahariana cerca del 40 % de los casos en mujeres son prevenibles.
La OMS y la AIIC subrayaron la necesidad de estrategias adaptadas a cada región y contexto, que incluyan medidas como:
- Mayor control del consumo de tabaco y alcohol.
- Programas de vacunación contra infecciones como el HPV y la hepatitis B.
- Promoción de ejercicio físico y alimentación saludable.
Estas acciones requieren coordinación entre sectores como salud, educación, transporte, energía y empleo. Según las organizaciones, no solo salvarían millones de vidas, sino que también aliviarían la carga que supone para las familias enfrentar un caso de cáncer.
Para tumores más vinculados a la genética o la edad, como el de próstata —el más diagnosticado en Europa—, la coautora del estudio Isabelle Soerjomataram recomendó reforzar los sistemas de detección temprana.