El mexicano Dawrin Pech Puch, un biólogo marino respaldado por universidades de España, Reino Unido, Alemania, Portugal y de su propio país, descubrió que moléculas de esponjas marinas halladas en las costas de la Península de Yucatán, sureste de México, son potenciales fármacos para combatir enfermedades como el alzheimer y el Covid.
Recordó que México es un país rico en biodiversidad, "pero las costas de la Península de Yucatán tienen una peculiaridad: al estar rodeado de las aguas del Golfo y El Caribe, los organismos desarrollan habilidades y estrategias para sobrevivir".
Sobre las esponjas marinas, indica que son la fuente principal de su trabajo, explica que son organismos acuáticos primitivos, "que habitan desde hace millones de años en el ambiente marino y las hay también en ambientes dulceacuícolas".
Desafortunadamente lamentó que no exista un catálogo para cuantificar a las especies de esponjas. "Durante mi investigación en las costas de Yucatán, Quintana Roo y Belice trabajé con 65".
Pech consideró que se podría diseñar un catálogo para conocer y cuantificar las esponjas, "con eso podríamos crear estrategias para conservarlas y estudiarlas más" y dijo que el aprovecha las moléculas "que producen las esponjas de la región para su propia supervivencia y adaptación".
Actualmente existen nueve productos naturales, de origen marinos, que se usan de manera directa en los medicamentos, entre ellos uno que se aisló de un cónido o molusco y se considera un fármaco 20 ó 50 veces más potente que la morfina.
Otro ejemplo es el de la firma Pharmamar en España, que está en la fase tres de un fármaco que servirá para tratar el Covid-19.
La línea de investigación de Pech Puch sobre productos marinos permite enfoques desde la taxonomía, es decir, cada una de las especies tiene sus propias moléculas y beneficios.
En Yucatán se estudian grupos de moluscos, cónidos y algas marinas, pero las esponjas son poco exploradas, "por eso decidí investigar sobre ellas en la zona de El Caribe y Golfo de México, Arrecife Alacranes, Cozumel y playas cercanas a Belice".
Tras recolectar las esponjas se sigue un proceso químico que consiste en obtener los productos naturales que están dentro de las células de la especie marina.
Colaboraciones de trabajo
El biólogo realiza una colaboración con el Instituto de Investigaciones Biomédicas y el Centro de Investigaciones Científicas, ambas de la Universidad de La Coruña, y la Fundación Medina de España, líder en el descubrimiento de fármacos a partir de productos naturales, el científico originario de Tixkokob, Yucatán,
Asimismo dijo que pronto dará a conocer los resultados de la nueva fase de investigación referente al alzheimer y el Covid-19.
Actualmente está en la fase de sintetizar la molécula del producto natural marino y el siguiente paso es evaluar la actividad de fármaco frente al virus.