Una organización de derechos humanos, Socorro Jurídico Humanitario (SJH), documentó que al menos 500 personas han muerto en centros penitenciarios de El Salvador desde que el presidente Nayib Bukele decretó el régimen de excepción en marzo de 2022, indicó el portal venezolano Últimas Noticias al citar el reporte.
- Y otros medios señalan que el dato más preciso actualizado es de 470 muertes confirmadas, con estimaciones de que la cifra real podría ser mucho mayor.
El informe de SJH subraya que:
- Un alto porcentaje de las personas fallecidas no tenía perfil de pandillero; en varios de los 470 casos, la mayoría de las víctimas no habían sido condenadas por el delito que se les atribuyó al momento de la detención, y muchos ni siquiera tenían antecedentes criminales.
- Entre los muertos aparecen pastores evangélicos, sindicalistas, menores de edad, personas con enfermedades crónicas y opositores políticos, lo que desafía la narrativa oficial de que el régimen de excepción solo afecta a "pandilleros".
La organización describe un patrón de mortandad que combina:
- Muertes violentas: alrededor de un tercio de los fallecidos habría sido víctima de golpes, torturas o asesinatos, muchas veces dentro de las celdas o tras traslados.
- Negación de atención médica: otra parte similar murió por carencia de tratamiento para enfermedades crónicas (diabetes, cáncer, insuficiencia renal) en un sistema de reclusión superpoblado y sin recursos médicos mínimos.
SJH señala que muchas causas de muerte fueron registradas como "sobreaveriguar" (investigación continuará), una figura que evita que se clasifiquen formalmente como homicidios, y que cuerpos han sido enterrados en fosas comunes sin notificación clara a las familias, lo que eleva la sospecha de encubrimiento.
RÉGIMEN DE EXCEPCIÓN Y DETENCIONES MASIVASEl régimen de excepción, vigente desde 2022, suspendió garantías constitucionales y permitió:
- Decenas de miles de detenciones sin órdenes individuales, con largas listas de personas aprehendidas en redadas de barrios enteros, lo que convirtió a El Salvador en el país con la tasa de encarcelamiento más alta del mundo.
- La prisión preventiva prolongada, con expedientes sin resolución en años, y un sistema de tribunales exprés que practicó el juzgamiento en bloque de presuntos pandilleros.
Diversos organismos, entre ellos Amnistía Internacional y comisiones de la ONU, han denunciado un régimen de tortura, desapariciones forzadas y muertes arbitrarias bajo custodia estatal, vinculadas al régimen de excepción.
Este mes (marzo de 2026), una comisión de expertos de la ONU acusó al gobierno de Bukele de posibles crímenes de lesa humanidad, argumentando que las muertes y abusos en las cárceles responden a una política deliberada de castigo y terror contra la población detenida.
TESTIMONIOS DE FAMILIAS Y ALCANCE REAL DE LA CIFRAEl informe de SJH recoge testimonios de familiares que denuncian irregularidades en las muertes bajo custodia:
- Una madre describió a su hijo, detenido en 2022, como alguien que ingresó sano y murió meses después con señales de golpes y tortura, sin que se le haya brindado el resguardo médico mínimo.
- Otros relatos hablan de llamadas de emergencia sin respuesta, traslados tardíos a hospitales y entierros silenciosos sin acceso a los restos.
SJH advierte que, si se consideran todas las denuncias no comprobadas y los casos no oficialmente reportados, el número real de muertes en cárceles podría alcanzar entre 1.300 y 2.000, lo que convertiría la situación penitenciaria salvadoreña en una de las más graves de la región.
En resumen, el régimen de excepción de Bukele ha transformado el sistema carcelario de El Salvador en un escenario de mortandad masiva y presunta impunidad.
- Con cientos de muertes poco discutidas públicamente, y con un debate internacional creciente sobre si lo que ocurre en sus cárceles constituye una estrategia de terror de Estado amparado en la "seguridad".