Colombia enfrenta un problema ecológico y logístico inusual: la población de hipopótamos que el narcotraficante Pablo Escobar trajo a su finca en el Magdalena Medio en los años 80 ahora se ha convertido en una especie invasora cuya reproducción descontrolada amenaza los ecosistemas locales.
- Varios países han rechazado recibir a estos animales por una mutación genética ligada a la endogamia.
La ministra de Ambiente, Irene Vélez, explicó que la reubicación internacional de hipopótamos del río Magdalena no ha tenido éxito porque:
- Los animales presentan una mutación genética importante, producto de pobreza genética y endogamia prolongada.
- Algunos ejemplares tienen malformaciones visibles, como deformidades en la boca, lo que hace que otros países rechacen su traslado por razones de salud, conservación y ética.
Por ello, la posibilidad de enviarlos a zoos o reservas extranjeras se ha reducido, lo que empujó al gobierno colombiano a plantear medidas más drásticas.
EL PLAN DE CONTROL: ESTERILIZACIÓN Y SACRIFICIOPara frenar el crecimiento de la población, el ministerio de Ambiente anunció un plan de tres ejes: reubicación interna, esterilización masiva y sacrificio controlado.
- Esterilización:
- Costo aproximado: 10.000 dólares por animal.
- Es un procedimiento de alto riesgo para los veterinarios y los hipopótamos, que pueden morir por reacciones alérgicas a la anestesia.
- Sacrificio:
- El gobierno pretende sacrificar alrededor de 80 ejemplares.
- El costo por animal se estima en 14.000 dólares, por las complejas condiciones de seguridad y captura.
- Las operaciones se iniciarán en el segundo semestre de 2026.
Las autoridades subrayan que la medida es necesaria para evitar que la población se dispare de los cerca de 200 actuales a unos 500 ejemplares hacia 2030, lo que aumentaría aún más su impacto en ríos, humedales y especies nativas.
ORIGEN DEL PROBLEMA Y SU IMPACTO ECOLÓGICOLos hipopótamos llegaron a Colombia en 1981, cuando Escobar importó de forma ilegal cuatro ejemplares para su zoológico privado en Hacienda Nápoles, en el Magdalena Medio. Tras su muerte, el lugar se vendió y muchos de los animales escaparon o se dispersaron en el río Magdalena y sus afluentes.
- Hoy en día:
- Son considerados especie invasora, ya que no tienen depredadores naturales y alteran las plantas acuáticas, la calidad del agua y los hábitats de peces y fauna nativa.
- La población se ha multiplicado por endogamia, lo que explica la aparición de malformaciones y la mutación genética advertida.
El plan de esterilización y sacrificio ha generado debate en Colombia:
- Organismos de defensa animal y algunos sectores sociales critican el sacrificio y exigen mayores esfuerzos en reubicación segura y manejo a largo plazo.
- El gobierno insiste en que, dada la resistencia internacional y los riesgos ecológicos, las medidas extremas son necesarias para proteger los ecosistemas, la biodiversidad y la seguridad de las comunidades rurales.