Luego de recorrer la galaxia durante millones de años, el cometa interestelar 3I/ATLAS alcanza este día su mayor acercamiento a la Tierra, lo que representa una ocasión excepcional para la comunidad científica.
La NASA explicó que 3I/ATLAS es un objeto poco común, ya que se trata apenas del tercer visitante interestelar identificado atravesando el sistema solar. Esto confirma que su origen se encuentra en las cercanías de otra estrella, muy distante del Sol.
Especialistas señalan que el cometa habría sido expulsado de su sistema natal tras una intensa interacción gravitatoria con un planeta de gran tamaño, quedando vagando por el espacio hasta este inusual acercamiento.
- Lo más relevante de este cuerpo celeste no es únicamente su relativa proximidad —alrededor de 1.8 unidades astronómicas, equivalentes a unos 270 millones de kilómetros— sino su procedencia, ya que sus materiales se formaron en un sistema estelar diferente al nuestro.
Los científicos analizarán su estructura, composición y comportamiento, comparándolo con cometas conocidos, con el fin de ampliar el conocimiento sobre la formación y evolución de estos objetos interestelares.
Las observaciones iniciales sugieren que 3I/ATLAS contiene una alta proporción de hielo de dióxido de carbono, una característica que lo distingue de muchos otros cometas previamente estudiados.
- Estas particularidades ofrecen pistas clave para comprender cómo se originan los planetas y cometas en otros sistemas estelares.
Aunque este cometa se ha convertido en uno de los fenómenos astronómicos más llamativos del año, no podrá observarse a simple vista, pero sí mediante telescopios de alta potencia y equipos avanzados utilizados por astrónomos aficionados.