Zoológicos y asociaciones de conservación en México han condenado la decisión de Colombia de sacrificar a 80 hipopótamos descendientes de los animales que el narcotraficante Pablo Escobar llevó a su zoológico privado en la Hacienda Nápoles, y aseguran que existían alternativas de traslado que se frenaron por falta de acuerdos gubernamentales y permisos ambientales.
El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia, a cargo de Irene Vélez, autorizó un protocolo de eutanasia de hasta 80 hipopótamos en el río Magdalena, argumentando que la especie se ha convertido en una plaga invasora que desestabiliza ecosistemas locales y puede continuar creciendo exponencialmente si no se controla.
Las autoridades colombianas explicaron que el sacrificio es una "opción última", tras varios intentos de reubicar a los animales en otros países, sin que el proceso lograra concretarse.
LA PROPUESTA MEXICANA Y LA RESPUESTA DE COLOMBIAEl presidente de la Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de México (AZCARM), Ernesto Zazueta, se ha mostrado abierto a recibir a estos hipopótamos y aseguró que ha ofrecido infraestructura, experiencia veterinaria y recursos económicos, sin que Colombia tenga que costear el traslado.
- Zazueta señaló que, desde 2023, existen múltiples opciones de rescate y más de tres millones de dólares destinados para el traslado de decenas de ejemplares, con una parte de ellos programada hacia México y otra hacia India.
- En video, dirigiéndose al presidente Gustavo Petro, pidió que detenga la matanza y recalcó que "el mundo no está para una matanza así", criticando la falta de comunicación y coordinación que impidió cerrar el acuerdo.
Por el lado colombiano, Vélez aclaró que el problema no es la falta de interés de zoológicos o santuarios, sino la ausencia de permisos oficiales de CITES emitidos por las autoridades competentes, como la SEMARNAT, CONABIO y PROFEPA en México.
- Indicó que, aunque México, India, Filipinas, Perú y Sudáfrica han sido canales explorados, ningún gobierno dio la autorización formal para recibir a los hipopótamos.
- Reiteró que el gobierno colombiano no puede realizar el traslado sin el visto bueno federal y sin que el país receptor dé la licencia CITES correspondiente.
- AZCARM y el santuario Ostok en Sinaloa (liderado también por Zazueta) diseñaron un plan para transferir al menos 70 ejemplares, con 60 hacia la India y 10 hacia México, incluyendo protocolos de sedación, transporte aéreo y rehabilitación en encierros especializados.
- Sin embargo, ese proyecto nunca obtuvo el aval final del Ministerio de Ambiente de Colombia, lo que, según la asociación, sentenció de hecho a los hipopótamos al sacrificio, a pesar de tener infraestructura, recursos y experiencia listas.
En conjunto, el caso revivió el debate sobre:
- Especies invasoras versus bienestar animal.
- La responsabilidad de los gobiernos, los zoológicos y las organizaciones de conservación para coordinar salvamentos internacionales, evitando que la burocracia ambiental termine traduciéndose en la muerte controlada de animales que, en gran parte, no son culpables de su propia presencia en el territorio.