CLAVE PARA LA MICROBIOLOGÍA ESPACIAL
Un equipo de científicos chinos ha identificado una nueva bacteria en la estación espacial Tiangong, un hallazgo que marca un hito en la microbiología espacial y abre nuevas interrogantes sobre la supervivencia de microorganismos en ambientes extremos.
La bacteria, denominada Niallia tiangongensis, fue descubierta en mayo de 2023 durante una campaña de monitoreo del microbioma de la estación.
UN MICROORGANISMO ADAPTADO AL ESPACIOLa bacteria pertenece al género Niallia, dentro de la familia Cytobacillaceae, y presenta características únicas que le permiten sobrevivir en condiciones extremas. Su capacidad para formar esporas altamente resistentes sugiere que ha desarrollado mecanismos de adaptación al entorno espacial, incluyendo resistencia a la radiación y al estrés oxidativo.
- Los investigadores han señalado que Niallia tiangongensis es pariente cercana de Niallia circulans, una bacteria terrestre que habita en el suelo y que anteriormente se consideraba parte del género Bacillus. Sin embargo, la nueva cepa presenta diferencias genéticas significativas, lo que indica que ha evolucionado de manera particular en el ambiente cerrado de la estación espacial.
Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para futuras misiones espaciales, especialmente en lo que respecta a la bioseguridad y la salud de los astronautas. La presencia de microorganismos en estaciones espaciales plantea desafíos para el mantenimiento de entornos estériles y la prevención de posibles riesgos biológicos.
Además, el hallazgo podría contribuir a la investigación sobre la posibilidad de vida microbiana en otros cuerpos celestes, ya que demuestra cómo ciertos organismos pueden adaptarse a condiciones extremas fuera de la Tierra.
Estudios previos han demostrado que algunas bacterias pueden sobrevivir en ambientes espaciales, lo que refuerza la hipótesis de que la vida podría existir en otros planetas o lunas.
El descubrimiento de Niallia tiangongensis forma parte del Programa del Microbioma del Área Habitable de la Estación Espacial China (CHAMP), una iniciativa que rastrea la evolución de microorganismos en el interior del complejo orbital.
- Los investigadores continúan analizando las características de esta bacteria para determinar su potencial impacto en la salud humana y sus posibles aplicaciones en la industria, la agricultura y la medicina. La comunidad científica internacional sigue de cerca este avance, ya que podría proporcionar información clave sobre la adaptación de la vida en el espacio y los riesgos de contaminación cruzada entre la Tierra y el entorno extraterrestre.
El hallazgo de Niallia tiangongensis en la estación espacial Tiangong representa un avance significativo en la microbiología espacial y plantea nuevas preguntas sobre la evolución de microorganismos en ambientes extremos.
A medida que la exploración espacial avanza, comprender cómo estos organismos sobreviven y se adaptan será crucial para garantizar la seguridad de futuras misiones y explorar la posibilidad de vida más allá de nuestro planeta.