Mundial 2026 registra aumento récord de tarjetas rojas

El Mundial 2026 no solo ha dejado sorpresas dentro de la cancha. También está marcando un antes y un después en el arbitraje, al registrar 13 tarjetas rojas cuando aún faltan ocho partidos por disputarse, más del triple de las cuatro expulsiones que se mostraron en Rusia 2018 y Qatar 2022.

La polémica comenzó con el caso del delantero estadounidense Folarin Balogun, cuya expulsión ante Bosnia y Herzegovina fue suspendida por la FIFA para que pudiera disputar los octavos de final frente a Bélgica. La decisión provocó críticas, recursos legales y abrió un debate sobre la imparcialidad del torneo.

Sin embargo, un análisis elaborado por NetSI Sport, laboratorio de investigación deportiva de la Northeastern University, concluye que el incremento de expulsiones responde principalmente a dos factores: un VAR más preciso y un reglamento más estricto.

Pasaban desapercibidas

El estudio señala que la evolución del videoarbitraje permite revisar jugadas con imágenes de mayor calidad y múltiples ángulos, facilitando la detección de infracciones graves que antes solo eran castigadas con tarjeta amarilla.

De las 13 expulsiones, cuatro fueron modificadas tras la revisión del VAR, entre ellas las de Jarell Quansah, Homam Ahmed, Ismaël Koné y Rebin Sulaka.

Nuevas reglas endurecen las sanciones

Además de la tecnología, la FIFA implementó nuevas disposiciones disciplinarias antes del torneo.

Una de las más comentadas prohíbe que los jugadores se cubran la boca al hablar con rivales o con el árbitro, con el objetivo de evitar insultos o amenazas fuera del alcance de las cámaras.

Hasta ahora, Miguel Almirón (Paraguay) y Piero Hincapié (Ecuador) ya fueron expulsados por incumplir esa norma, una sanción inédita en la historia de los Mundiales.

Menos faltas, pero castigos más severos

Curiosamente, el incremento de tarjetas rojas contrasta con una reducción en las faltas y amonestaciones.

El análisis indica que la FIFA pidió a los árbitros permitir un juego más fluido, evitando detener constantemente los partidos por contactos menores. No obstante, cuando una acción rebasa el límite permitido, las sanciones son ahora mucho más severas.

También afectan el bolsillo

Las consecuencias no solo son deportivas. El Código Disciplinario de la FIFA establece multas económicas para los futbolistas sancionados:

• Tarjeta amarilla: 10 mil dólares.
• Doble amonestación: 15 mil dólares.
• Tarjeta roja directa: 20 mil dólares.

Además, cualquier expulsión implica la suspensión automática para el siguiente encuentro.

Hasta el momento, Sudáfrica y Qatar son las selecciones con más expulsiones, con dos cada una. Les siguen Bosnia y Herzegovina, Paraguay, Uruguay, Ecuador, Irak, Bélgica, México, Inglaterra y Estados Unidos, con una tarjeta roja por equipo.

El Mundial 2026 está dejando una pregunta abierta: ¿el futbol se volvió más violento o simplemente la tecnología y las nuevas reglas ahora permiten sancionar acciones que antes quedaban impunes?