Cuidadores Familiares El Reto del Alzheimer

EL ALZHEIMER CAMBIA MÁS QUE LA MEMORIA

Informarse sobre sus señales, buscar atención médica temprana y construir una red familiar de apoyo son pasos esenciales para enfrentar este padecimiento que avanza en silencio, advierten especialistas.

• El Alzheimer no solo afecta la memoria; cambia por completo la vida de quienes lo padecen y de sus familias.

En México, alrededor de 1.5 millones de personas viven con algún tipo de demencia, y entre 60% y 80% de los casos corresponden a Alzheimer, según datos de la Secretaría de Salud y la Federación Mexicana de Alzheimer (FEDMA).

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que, para 2050, el número de casos podría triplicarse, representando un desafío enorme para las familias y el sistema de salud.

"El Alzheimer no distingue género ni condición social. Su riesgo aumenta después de los 55 años", explicó Miriam Edith Jiménez González, neuróloga pediatra y directora médica de Biogen México.

• La especialista aclara que no todos los olvidos son normales.

"Olvidar dónde dejamos las llaves no es igual que olvidar para qué sirven. Cuando se confunde la función de los objetos o se pierde la orientación, hay que buscar ayuda médica", enfatizó.

Otros síntomas de alerta incluyen cambios de humor, agresividad repentina o desorientación. Estos signos no deben atribuirse al envejecimiento natural ni a la llamada "demencia senil", un término incorrecto aún común en la cultura popular.

El peso del cuidado

El Alzheimer también transforma la vida de los cuidadores. La mayoría son familiares —en su mayoría mujeres— que enfrentan agotamiento físico y emocional, llegando incluso a descuidar su propia salud.

"Lo ideal es formar una red de al menos tres cuidadores que se turnen las responsabilidades, especialmente por las noches", recomendó Jiménez González.

Según la Asociación Mexicana de Alzheimer, 8 de cada 10 cuidadores son mujeres que muchas veces renuncian a su trabajo o vida personal para atender a un ser querido.

Diagnóstico y retos del sistema de salud

Uno de los mayores desafíos es detectar la enfermedad a tiempo. La doctora Xóchitl Gómez Roel, médica internista y directora médica de EISAI Laboratorios, señaló que muchos pacientes pasan años sin diagnóstico adecuado.

"Los médicos generales suelen ser los primeros en notar señales, pero el diagnóstico requiere neurólogos, geriatras o psiquiatras especializados", explicó.

Las pruebas para confirmar Alzheimer —que pueden incluir análisis de sangre o estudios de neuroimagen— cuestan entre 5 mil y 10 mil pesos, un gasto elevado para muchas familias sin cobertura completa.

Romper el estigma

Aún persiste la idea equivocada de que el Alzheimer es sinónimo de "demencia" o deterioro natural. Los especialistas insisten en que se trata de una enfermedad neurológica, no de un fallo personal.

"Reconocerlo y atenderlo a tiempo puede mejorar la calidad de vida del paciente", afirmó Gómez Roel.

Aunque no existe una cura, mantener una alimentación equilibrada, actividad física y estimulación mental puede retrasar su progresión.

Un país que envejece

México envejece rápidamente. Para 2030, más del 20% de la población tendrá más de 60 años, lo que convierte al Alzheimer en un reto médico, económico y social.

La información y la detección temprana son las mejores herramientas.

"El olvido no es normal cuando pone en riesgo la seguridad o la vida", advirtió Jiménez González. "Las familias deben apoyarse, informarse y acudir al médico sin miedo. En Alzheimer, el tiempo lo es todo".

El Alzheimer no es solo un diagnóstico, es un cambio profundo en la estructura familiar. Detectarlo a tiempo puede marcar la diferencia entre una vida digna y un deterioro silencioso.