Hallazgo científico revela el impacto del meteorito CO en la extinción de los dinosaurios

IDENTIFICAN EL EXTRAÑO METEORITO QUE HABRÍA PROVOCADO LA EXTINCIÓN DE LOS DINOSAURIOS HACE 66 MILLONES DE AÑOS

• Un equipo internacional de investigadores identificó que el objeto que impactó la Tierra hace 66 millones de años y desencadenó la extinción masiva de los dinosaurios era un raro meteorito conocido como condrita carbonácea de tipo CO. El hallazgo aporta nuevas pistas sobre uno de los eventos más importantes en la historia del planeta.

UN HALLAZGO QUE AYUDA A EXPLICAR LA EXTINCIÓN DE LOS DINOSAURIOS

Un grupo de científicos de la Universidad de Columbia Británica, en Canadá, junto con especialistas de Francia, Bélgica y Austria.

Logró identificar el tipo de meteorito que impactó la Tierra al final del período Cretácico, hace aproximadamente 66 millones de años, provocando la desaparición de cerca del 75% de las especies, incluidos los dinosaurios no aviares.

Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista científica Science Advances, donde los expertos señalan que el responsable del impacto habría sido una condrita carbonácea de tipo CO, una de las variedades más raras de meteoritos conocidas hasta la fecha.

¿QUÉ HACE DIFERENTE A ESTE METEORITO?

Las condritas carbonáceas de tipo CO representan una fracción muy pequeña de los meteoritos encontrados en la Tierra. Se trata de materiales considerados entre los más antiguos y primitivos del Sistema Solar, ya que han sufrido muy pocas alteraciones desde su formación hace más de 4 mil 500 millones de años.

A diferencia de otros meteoritos, este tipo contiene cantidades mucho menores de elementos volátiles como carbono, agua, zinc y azufre.

De acuerdo con el investigador Philippe Claeys, participante del estudio, esta característica modifica algunas hipótesis sobre la extinción, ya que el azufre transportado por el meteorito probablemente no fue el principal responsable del cambio climático que siguió al impacto.

En cambio, los científicos consideran que la enorme cantidad de polvo y fragmentos finos expulsados a la atmósfera habría bloqueado la luz solar durante meses o incluso años, alterando el clima global y provocando el colapso de los ecosistemas.

EL ESTUDIO UTILIZÓ TECNOLOGÍA DE ALTA PRECISIÓN

Para identificar la composición del meteorito, los investigadores analizaron isótopos de níquel presentes en una delgada capa de arcilla que se encuentra distribuida en distintos lugares del planeta.

Esa capa geológica se formó tras el impacto ocurrido al final del período Cretácico y conserva restos del material extraterrestre que cayó sobre la Tierra.

Gracias a estas mediciones de alta precisión fue posible relacionar la composición química del impactador con la de las condritas carbonáceas tipo CO.

EL IMPACTO QUE CAMBIÓ LA HISTORIA DEL PLANETA

Los científicos estiman que el meteorito medía entre 10 y 15 kilómetros de diámetro y viajaba a una velocidad cercana a los 64 mil kilómetros por hora cuando chocó contra la Tierra.

El impacto ocurrió en lo que hoy es la península de Yucatán, donde se formó el cráter de Chicxulub, una estructura de aproximadamente 180 kilómetros de diámetro que permanece enterrada bajo la superficie.

La energía liberada desencadenó incendios masivos, tsunamis, terremotos y una nube de partículas que redujo drásticamente la luz solar, provocando una caída global de las temperaturas y el colapso de las cadenas alimenticias.

AÚN QUEDAN PREGUNTAS POR RESPONDER

Aunque el estudio permitió identificar el tipo de meteorito, los investigadores continúan analizando su lugar de origen.

Entre las principales hipótesis se encuentra que el objeto provino de regiones lejanas del Sistema Solar exterior o de la parte externa del cinturón de asteroides, cerca de la órbita de Júpiter.

Los especialistas consideran que conocer el origen de este antiguo impactador ayudará a comprender mejor la formación del Sistema Solar y los riesgos que representan algunos objetos cercanos a la Tierra.