‘Cometa de la Navidad’ ¡Pasará muy cerca de la Tierra en diciembre!
Noviembre 28, 2021 - 03:20 p.m.
La alineación de planetas de diciembre ya es un espectáculo celeste de gran belleza, el cometa C/2021 A1 Leonard brillará este 2021 lo suficiente para verlo a simple vista
El astrónomo Gregory J. Leonard revisaba fotografías del cielo nocturno, tomadas con el telescopio de 1.5 metros de diámetro, del Observatorio Mount Lemmon de la Universidad de Arizona, Estados Unidos, detectando una nubosidad que no aparecía en los catálogos. No pasó mucho para identificarlo como un cometa y se catalogó C/2021 A1 Leonard.
Tal cometa se encontraba a la distancia del planeta Júpiter, avanzando rumbo al Sol, a 254 mil 412 km/h o 70.67 km/s. En el mes de noviembre, el cometa ya estaba a la distancia de Marte. Desde 2009, el cometa había rebasado la órbita de Neptuno.
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El cometa Leonard alcanzará el perigeo, su menor distancia a la Tierra, el 12 de diciembre de 2021, a las 7:54 a. m. hora del centro de México (13:54 UT), al situarse a 34 millones 902 mil 292 km de nuestro planeta ¡91 veces más lejos que la Luna! El 18 de diciembre pasará a 4 millones 235 mil 793.408 km de Venus y continuará rumbo al Sol. El 3 de enero de 2022 ¡a un año de su descubrimiento! alcanzará el perihelio, su menor distancia al Sol, a 92 millones 18 mil 777 km, una distancia entre las órbitas de Mercurio y Venus.
El cometa de la navidad tiene un periodo de 80 mil años, y se menciona que en los últimos 35 mil años ha estado avanzando rumbo al Sol. Sin embargo, después de su perihelio de 2022, el cometa saldrá del Sistema Solar y no regresará jamás.
Ante las observaciones, la nube de gas y vapor alrededor del núcleo del cometa, la coma, tiene un diámetro de 500 mil km. Se desconoce el tamaño del núcleo.
Según mencionan, el cometa viene aumentando su brillo y se espera que a partir del 30 de noviembre pueda verse a simple vista o al menos con binoculares, desde cualquier punto de la Tierra. Alcanzaría su máximo brillo el 12 de diciembre y desde el día 13 irá disminuyendo para desaparecer en los últimos días del año y quedar al alcance de binoculares y telescopios.
Durante la primera quincena de diciembre, el cometa será visible a simple vista al amanecer, al este u oriente, por donde horas después saldrá el Sol. Puede observar desde las 4 de la mañana, pero el cometa estará cerca del horizonte, una mejor hora sería a partir de las 5 o 5:30 am y hasta la salida del Sol.
El cometa continuará bajando y el 12 de diciembre, el día de su perigeo, alcanzaría su máximo brillo visto desde la Tierra, pero al mismo tiempo estaría cerca del horizonte, cerca del amanecer. Aun así, se espera sea un buen día para observarlo.
El cometa rebasará al Sol y a partir del 14 o 15 de diciembre lo veremos al anochecer, al suroeste o poniente, en la misma dirección por donde minutos antes se ocultó el Sol.
Cabe mencionar que en esa dirección brilla el planeta Venus, arriba, de menor brillo, está Saturno y más arriba, Júpiter, más brillante que Saturno, pero no tanto como Venus.
Es entonces que el 17 de diciembre el cometa brillará debajo de Venus y el día 18, al sur de Venus.
Para lograr ver el espectacular cometa, puede que se necesiten binoculares, no porque el brillo del cometa no sea suficiente, sino por la contaminación lumínica de las ciudades.
Precaución: Si observa al cometa con binoculares o telescopio, procure no apuntar al Sol, es peligroso para sus ojos.
Durante diciembre tenemos dos hermosos espectáculos celestes, la alineación de planetas y el cometa Leonard, llamado también, el cometa de la Navidad.
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