Nuevo virus en Japón que se transmite por garrapatas

Este nuevo virus infeccioso es transmitido tras la picadura de una garrapata, y causa una enfermedad caracterizada por fiebre y disminución de plaquetas y leucocitos en sangre.

Los estudios realizados indican que el nuevo virus japonés, llamado Yezo, es un tipo de orthonairovirus, el cual se transmite entre animales y humanos a través de las garrapatas, causando fiebre y otros síntomas en los humanos.

Reportes de investigación realizadas señalan que existen registros de al menos siete personas infectadas con este nuevo virus en Japón desde 2014, y no se ha confirmado ninguna muerte”.

Este virus se descubrió después de que un hombre de 41 años ingresara en el hospital en 2019 con fiebre y dolor en la pierna luego de ser mordido por un artrópodo que se cree que es una garrapata mientras caminaba por un bosque local en Hokkaido. 

Dos semanas después de tratamiento fue dado de alta, sin embargo, las pruebas mostraron que no había sido infectado con ningún virus conocido que se transmitiera por garrapatas en la región. 

Al año siguiente, un segundo paciente se presentó con síntomas similares después de una picadura de garrapata.

El análisis genético de virus aislados de muestras de sangre de los dos pacientes encontró un nuevo tipo de orthonairovirus , que es una clase de nairovirus,  en ellas se incluyen patógenos como el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo.

De acuerdo con los expertos, el nuevo virus de las garrapatas se encontró más estrechamente relacionado con el virus Sulina y el virus Tamdy, detectados en Rumania y Uzbekistán, respectivamente, el último de los cuales, según se informa, causó fiebre aguda en humanos recientemente en China.

El descubrimiento fue realizado por investigadores de la Universidad de Hokkaido y publicado en la revista especializada Nature Communications.

Fue llamado “Yezo” en honor al nombre histórico japonés de Hokkaido, una gran isla en el norte del país donde se descubrió el virus. 

Los científicos revisaron muestras de sangre recolectadas de pacientes del hospital que mostraban síntomas similares después de las picaduras de garrapatas desde 2014. Al analizar los resultados se encontraron muestras positivas adicionales de cinco pacientes. 

Los pacientes, incluidos los dos primeros, tenían los síntomas asociados al nuevo virus de Japón:

• Fiebre
• Reducción de plaquetas
• Reducción de leucocitos en sangre
• Función hepática anormal

Para determinar la fuente probable del virus, investigadores examinaron muestras recolectadas de animales salvajes en el área entre 2010 y 2020. 

Encontraron anticuerpos para el virus en ciervos shika y mapaches de Hokkaido. También encontraron el ARN del virus en tres especies principales de garrapatas en Hokkaido. 

“El virus Yezo parece haber establecido su distribución en Hokkaido, y es muy probable que el virus cause la enfermedad cuando se transmite a los humanos desde los animales a través de las garrapatas”, señaló Keita Matsuno, virólogo del Instituto Internacional para el Control de Zoonosis de la Universidad de Hokkaido.

El equipo de investigación ahora planea rastrear la posible distribución a nivel nacional del nuevo virus en animales salvajes y pacientes. Y dicen que más hospitales deberían realizar pruebas para detectar el virus en pacientes que se quejan de los síntomas.

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