TRACERS: nueva misión para proteger el planeta

TRACERS YA ESTÁ EN ÓRBITA

• La NASA ha puesto en marcha su nueva misión espacial TRACERS, diseñada para investigar cómo el viento solar interactúa con el campo magnético terrestre. El despegue se realizó con éxito este miércoles desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, que colocó en órbita los satélites encargados del estudio.

El lanzamiento, que ocurrió a las 11:13 hora local (18:13 GMT), había sido pospuesto un día antes debido a restricciones en el espacio aéreo.

• Ahora, la misión ha comenzado oficialmente con el despliegue de dos satélites gemelos que sobrevolarán la Tierra de polo a polo para recoger datos precisos sobre la magnetosfera, el escudo natural que protege al planeta de las partículas solares cargadas.

La interacción entre el viento solar y la magnetosfera da lugar a fenómenos visuales como las auroras boreales, pero también puede ocasionar disrupciones importantes en la infraestructura tecnológica del planeta, como fallos en redes eléctricas, sistemas GPS, satélites de comunicaciones o incluso representar riesgos para misiones espaciales tripuladas.

Uno de los principales objetivos de TRACERS es capturar con apenas segundos de diferencia las condiciones del espacio en puntos distintos de la magnetosfera, lo que permitirá estudiar con gran precisión los procesos de reconexión magnética, claves para entender los efectos del viento solar sobre la Tierra.

• Además de los dos satélites principales, la misión incluye tres satélites adicionales destinados a estudiar cómo las partículas de alta energía que se encuentran en las bandas de radiación de la Tierra se dispersan en la atmósfera, un proceso que también puede afectar a los dispositivos en órbita.

En una demostración más de la tecnología reutilizable de SpaceX, la primera etapa del Falcon 9 aterrizó con éxito apenas ocho minutos después del despegue, lista para ser utilizada en futuras misiones.