Escribo estás líneas antes de comenzar los cuartos de final,  8 equipos por la Copa y es hora de mojarse. Daré mis pronósticos de los partidos, que es la mejor forma de quedar en ridículo o ser señalado inmerecidamente como pitoniso.

     No creo en el pulpo Paul ni en el simpático pato Merlín, ni en variantes de predicción matemática. El fútbol encierra crueldad en los resultados y no siempre quien juega mejor, gana. La victoria tiene a veces tintes bochornosos en el balompié. Es, por otra parte, el encanto agridulce del fútbol. Esto no se ve en otros deportes de conjunto, donde ganan los mejores en juego.

                                             I

                Pero primero: el Tri, pasión y cobardía

Paréntesis amargo: la derrota por 2-3 de México ante Inglaterra admite la lectura previa que apunté en estas páginas: dilema entre pasión y cobardía.

    Javier Aguirre no quiso sufrir más contragolpes y pelotazos ingleses, así que protegió la defensa y eligió ataque posicional con centros laterales que la defensa inglesa le permitió. Nada de  jugar por el centro con paredes y tiros de media distancia, pues un rebote ganado por los ingleses permitiría salida rápida con el extremo Gordon o los mediocampistas Bellingham y Declan Rice. Con Kane arriba, Aguirre optó por atacar sin descuidarse abajo, cuando tuvo un jugador más. No diré cobardía, pero sí diré cálculo defensivo. No hubo la pasión para ir por todo en el momento decisivo.

    Mi lectura del dilema pasión-cobardía surgió de una frase de James Joyce: "Toda vida es una conquista, la victoria de la pasión frente a los mandamientos de la cobardía". México se enfrentó a un segundo tiempo en que por 59 minutos jugó con un hombre más, sin decidirse a quemar las naves. Y el gol del empate no llegó.

                                   II

                      La hora de la hora

Francia-Marruecos huele a final adelantada. Seis marroquíes titulares nacieron en Francia, y fueron reclutados de la sub-21 gala para tener la responsabilidad/invitación de jugar en la selección mayor del país de origen de sus padres. La edad fue oportunidad y ahora los marroquíes repatriados enfrentan al país que en sus academias de fútbol para migrantes (éxito rotundo) les dio cobijo.

    Dilema identitario que será pasión para las dos selecciones. Me imagino el mejor partido de un mundial que ha tenido juegos memorables. Pasa Francia, por su poder ofensivo, aunque sufrirá en la media cancha de Marruecos que sometió a Países Bajos.

    Argentina, con camino de rosas por rivales a priori débiles, ha sudado sangre para avanzar ronda. El gen competitivo Pampero sale a relucir al final de los partidos, voluntad inquebrantable de no rendirse y superar errores, como Leo Messi que falla penaltis y sigue y sigue hasta que frota la lámpara. Pasa Argentina, ante una Suiza que tiene buen equilibrio de juego pero que al final hincará la rodilla. Espero que esta vez no haya debate arbitral  con petición de investigación (lo pidió Egipto, con motivos).

    Inglaterra contra Noruega es el duelo más parejo, con espadas anglosajonas en lo alto. Me gustaría decir: Ibsen contra Shakespeare. No es por venganza, sino por juego: pasa Noruega que ya lleva entre las espuelas a Brasil, aunque puede haber tanda de penaltis.

    España contra Bélgica será el adiós de una generación que hizo mucho por el juego espectáculo, liderada por el mediocampista Kevin De Bruyne y el extraordinario portero Thibaut Courtois. Partido difícil que ganará España por mayor calidad en todas sus líneas. Lamine Yamal necesita partidos así, para brillar.     

                                       III

                  Las leyendas cabalgan

Sin CR7 que se despidió, Leo Messi encabeza la lista de hoy y, quizás, de todos los tiempos. La capacidad de sobreponerse a fallos graves y su infatigable talento al servicio del equipo, muestran que el fútbol encierra lecciones de vida en esta modernidad líquida que olvida valores esenciales del bípedo implume.

    8 goles en esta copa y 21 en 6 mundiales certifican la vigencia de un jugador que asombra por la combinación de academia y potrero. Su rival directo es Kylian Mbappé, que sigue la huella de Messi con 7 goles en esta copa y 19 en tres mundiales. A la larga, Mbappé lo superará en números. No entrará, me parece, en la discusión sobre genios del balón que tiene en el top five a Di Stéfano, Pelé, Cruyff, Maradona y Messi.

    Erling Haaland, remero de lujo de Noruega, con 7 goles en su primera participación mundialista es ya figura de alto nivel. Declaró que Noruega no ganaría ni en sueños el mundial, estrategia saludable para quitarse presión. "Denme por muerto". Y ahí sigue.

    Lo mismo ocurre con Harry Kane, que en este mundial superó a Gary Lineker como máximo goleador inglés. Lleva 8 dianas, empatado con Messi.

    Lamine Yamale (España) falta por irrumpir en el escenario. Heredero del 10 de Messi en el Barsa, porta el 19 en la Roja. No se confíen por el cambio de número: viene por todo. Es un 10 mental.

    Y que ruede el balón, sin que el VAR se lleve los titulares. Frase a recordar: "La victoria pertenece al más tenaz", lema sabio del torneo Roland Garros de tenis. ¿Francia será más tenaz que España o Marruecos? Lo veremos.

Las opiniones aquí expresadas son responsabilidad exclusiva de sus autores, y por ello no corresponden necesariamente con las de esta casa editorial ni de su sitio web