Rescatar al cacao desde la genética

Tabasco es el principal productor de cacao en México, sin embargo, su superficie ha venido disminuyendo a lo largo de los años porque el cultivo se ha visto afectado por enfermedades, por esa razón es necesario sembrar nuevas especies para contrarrestar este problema, señaló el especialista del INIFAP.

¿Qué retos enfrenta la investigación científica aplicada al cacao?

• Primero comentar que uno de los principales problemas que hemos encontrado es la mancha negra, una enfermedad del fruto, y para ello hemos venido desarrollando mejoramiento genético a través de cruzas con variedades resistentes y de interés comercial, que tienen buenas características, por ejemplo, de mazorcas grandes y buen número de granos, y éstas las vamos combinando. Luego llegó la moniliasis a México, enfermedad más agresiva que afecta el fruto del cacao, y para ello también hemos desarrollado nuevas variedades, con materiales que se han usado para hibridaciones, de ahí nació Tabscoob, que es resistente a esta enfermedad.

Otro de los retos es la inversión, por ejemplo, para establecer una hectárea requeriríamos unos 150 mil pesos para obtener alguno de los genotipos, porque hay que ponerle la sombra temporal, cacao injertado, y sombra permanente.

Si se siembra cacao con plantas procedentes de semilla, todas serán heterogéneas, y su rendimiento no será conocido, ni su resistencia a enfermedades, aquí lo importante es establecer plantaciones con genotipos conocidos, y ese es otro desafío que se tiene.

Afortunadamente existen variades desarrolladas con resistencia a la moniliasis y a la mancha negra. Lo importante es hacer nuevas plantaciones, pero con materiales mejorados, porque es ahí donde se puede hacer competitivo a nivel mundial.

¿Qué recomendaciones les haría a los productores para mejorar sus rendimientos, pero sin perder la calidad?

Creo que sustituyendo sus árboles que tienen en su plantación, hay métodos y tecnologías que se pueden aplicar, por ejemplo, hacer injertos, y si los productores desean aplicar esta tecnología, que se acerquen al INIFAP para decirles cómo mejorar sus plantaciones utilizando variedades mejoradas.

Si injertamos en una planta vieja, entonces vamos a tener esa nueva variedad, y una vez que crezca y empiece a dar frutos eliminamos la planta donde está injertada, y dejamos la variedad que nos interesa.

Durante la reciente visita de la Presidenta Claudia Sheinbaum a la entidad, destacó al cacao como un producto estratégico, ¿cómo recibe este comentario?

Es bastante importante, de hecho, Tabasco es el principal productor de cacao en México. Sin embargo, su superficie ha venido disminuyendo a lo largo de los años porque el cultivo se ha visto afectado por enfermedades. Pero utilizando variedades mejoradas se pueden incrementar estos rendimientos a más de una tonelada.

¿Cómo ve que el gobierno federal coloque al cacao dentro de sus prioridades para el desarrollo del sureste?

• Es bastante importante, porque Tabasco como tal es un estado donde el cacao se ha venido desarrollando bastante bien, y de hecho nuestros antepasados lo cultivaban, desde la cultura Olmeca, que era consumido en granos o bebidas, sin embargo, para ser competitivos a nivel mundial tendríamos que cambiar variedades que nos puedan ofrecer mayor rendimiento y mejor calidad.

¿Puede convertirse en un motor de desarrollo rural y de generación de empleo para el estado?

• Claro. Si nosotros empezamos a impulsar el establecimiento de plantaciones aunado con el procesamiento del grano a la barra de chocolate, entonces es importante, porque de un kilo de cacao seco que se puede comercializar a 70 pesos, ya una vez transformado se puede llegar a tener utilidades a más del 300 por ciento. Aquí lo interesante es ir de la variedad a la barra de chocolate, es decir, una variedad que ya está estudiada y reconocida.

¿Qué hace diferente al cacao tabasqueño frente a otros del mundo?

• Puedo asegurarles que sus sabores y aromas, porque existe toda una gama de ellos, y es lo que podemos explotar, y debe ser de una forma independiente, y se fermente de la misma manera para preservar la calidad de cada uno de los genotipos, y esa puede ser la diferencia que se tendrá del cacao mexicano con la del resto del mundo.