Este viernes, una réplica del terremoto que azotó Afganistán aumentó el número de víctimas y amenazó con acumular más tragedia en una zona del este de ese país donde, según los medios estatales, causó la muerte de mil 150 personas esta semana. 

Entre los muertos por el terremoto de magnitud seis del miércoles hay 121 niños, pero se espera que esa cifra aumente, dijo Mohamed Ayoya, representante de UNICEF en Afganistán. Dijo que cerca de 70 niños resultaron heridos. 

Ese terremoto golpeó una región remota y montañosa que ya lidia con una pobreza asombrosa en un momento en que el país en su conjunto está sumido en una crisis económica más profunda después de que muchos países retiraron la financiación crítica y la ayuda al desarrollo a raíz de la toma del poder por parte de los talibanes.  

El viernes, el Departamento Meteorológico de Pakistán informó de un nuevo terremoto de magnitud 4,2 que, según la agencia estatal de noticias Bakhtar, se cobró cinco vidas más en el distrito de Gayan, duramente afectado, e hirió a 11 personas. 

La ayuda internacional había mantenido al país a flote, y su retirada dejó a millones de personas sin poder pagar los alimentos y ejerció aún más presión sobre las instalaciones médicas que ya estaban en dificultades. Casi la mitad de la población de 38 millones no puede satisfacer sus necesidades alimentarias básicas, mientras que algunos funcionarios públicos, como médicos, enfermeras y maestros, no recibieron su pago durante meses porque el gobierno talibán no puede acceder a las reservas extranjeras congeladas. Los retrasos salariales continúan en todo el sector público. 

El aislamiento internacional de Afganistán también está complicando los esfuerzos de socorro, ya que menos organizaciones de ayuda tienen presencia en el país, y las sanciones internacionales a los bancos afganos dificultan el envío de efectivo al país. A pesar de las exenciones del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos que permiten que se envíe dinero a los grupos de ayuda, los bancos dudan en manejar tales transacciones por temor a entrar en conflicto con las reglas de todos modos. 

Los grupos de ayuda lamentan que eso signifique que tienen que pagar al personal local con bolsas de dinero en efectivo, llevadas físicamente al país por su personal y luego distribuidas en todas las provincias en persona. El proceso es costoso, incurriendo en tarifas en el camino por el transporte y la seguridad. 

Organizaciones de ayuda como la Media Luna Roja local y agencias de la ONU como el Programa Mundial de Alimentos han enviado alimentos, tiendas de campaña, colchonetas para dormir y otros artículos esenciales a las familias de la provincia de Paktika, el epicentro del terremoto, y la vecina provincia de Khost. Varios países han enviado aviones de carga de ayuda. 

Aún así, los residentes parecían estar en gran medida solos para lidiar con las consecuencias mientras su nuevo gobierno liderado por los talibanes y la comunidad de ayuda internacional luchan por traer ayuda. Los caminos de montaña de mala calidad que conducen a las áreas afectadas empeoraron por los daños y la lluvia. 

Miles de casas de piedra y adobe se derrumbaron en el terremoto, que golpeó por la noche, a menudo atrapando a familias enteras entre los escombros. Muchos de los que sobrevivieron pasaron la primera noche afuera bajo una lluvia fría. Desde entonces, los aldeanos han estado enterrando a sus muertos y cavando entre los escombros a mano en busca de sobrevivientes. 

El director talibán de la agencia de noticias Bakhtar dijo el viernes que el número de muertos por el primer terremoto había aumentado a mil 150 personas. Abdul Wahid Rayan dijo que al menos mil 600 personas resultaron heridas. 

La Oficina de coordinación de asuntos humanitarios de las Naciones Unidas ha cifrado el número de muertos en 770 personas. 

No está claro cómo se están alcanzando los recuentos de muertos, dadas las dificultades para acceder y comunicarse con las aldeas afectadas. Cualquiera de los dos sombríos saldos haría que el terremoto de Afganistán fuera el más mortífero en dos décadas. 

Los medios estatales informaron que cerca de tres mil casas han sido destruidas o gravemente dañadas, incluidas al menos mil en Gayan. Mientras que los edificios modernos resisten terremotos de magnitud 6 en otros lugares, las casas de adobe de Afganistán y las montañas propensas a deslizamientos de tierra hacen que tales terremotos sean más peligrosos. 

En aldeas de todo el distrito de Gayan, recorridas por periodistas de The Associated Press durante horas el jueves, las familias que habían pasado la noche lluviosa anterior a la intemperie levantaron trozos de madera de techos derrumbados y sacaron piedras a mano, buscando a sus seres queridos desaparecidos. Los combatientes talibanes circularon en vehículos en la zona, pero solo unos pocos fueron vistos ayudando a cavar entre los escombros. 

Había pocas señales de equipo pesado: solo se vio una excavadora siendo transportada. Las ambulancias circulaban, pero poca otra ayuda para los vivos era evidente. Un niño de seis años en Gayan lloró cuando dijo que sus padres, dos hermanas y un hermano estaban muertos. Había huido de las ruinas de su propia casa y se refugió con los vecinos. 

La economía de Afganistán había dependido del apoyo y la ayuda de los donantes internacionales incluso antes de que los talibanes tomaran el poder en agosto pasado cuando Estados Unidos y sus aliados de la OTAN retiraron sus fuerzas, poniendo fin a una guerra de 20 años que expulsó a los mismos insurgentes del poder a raíz de los ataques del 9/11. 

Los grupos de ayuda que aún operan en Afganistán ahora están luchando para llevar suministros médicos, alimentos y tiendas de campaña a la remota zona afectada por el terremoto, pero las agencias de la ONU se enfrentan a un déficit de fondos de tres mil millones de dólares este año. 

Camiones de alimentos y otras necesidades llegaron de Pakistán, y aviones llenos de ayuda humanitaria aterrizaron desde Irán, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. La India envió un equipo técnico a la capital, Kabul, para coordinar la prestación de asistencia humanitaria. India dijo que su ayuda sería entregada a una agencia de la ONU en el terreno y a la Media Luna Roja Afgana. 

Otros países que han ofrecido ayuda se esforzaron por subrayar que trabajarían solo a través de agencias de la ONU, no con los talibanes, que ningún gobierno ha reconocido oficialmente hasta el momento. Algunos han pedido a los talibanes que aborden primero las preocupaciones en materia de derechos humanos, entre ellas los derechos y libertades de las mujeres y las niñas afganas.