El gas natural es una fuente de energía fundamental en la industria moderna, y en la vida cotidiana de muchas personas. Sin embargo no todo el gas natural es igual; existen diferentes tipos a según su composición y propiedades. Entre los términos más comunes, utilizados se encuentra el llamado "gas húmedo" y el "gas seco". Comprender la diferencia entre ambos es esencial, para quienes trabajan en los sectores energético, químico y de transporte.

¿Qué es el gas húmedo?

El gas húmedo es una mezcla de hidrocarburos gaseosos que contiene una cantidad significativa de líquidos asociados, principalmente hidrocarburos condensables a presión y temperatura ambientales. Estos líquidos pueden incluir etano, propano, butano y pentano, además de una pequeña cantidad de agua y, en algunos casos, trazas de otros compuestos.

Este tipo de gas pose una fuente importante de líquidos, como el etano, que se emplea en la fabricación de plásticos; el propano y butano, utilizados como combustibles, y el pentano, para crear espumas y solventes. Además, parte del gas húmedo se emplea como combustible después de un tratamiento adecuado.

¿Qué es el gas seco?

El gas seco es aquel que contiene principalmente metano (CH₄), y muy pocas cantidades de líquidos o hidrocarburos más pesados. Se considera "seco"; porque no produce condensados significativos de hidrocarburos, cuando se somete a cambios de presión o temperatura, dentro de los rangos normales de operación.

El gas seco puede encontrarse de manera natural en algunos yacimientos, pero la mayoría de las veces se obtiene al procesar el gas húmedo, y retirar los líquidos o componentes más pesados, obteniendo así un gas purificado, cuya principal aplicación es como combustible, tanto doméstico como industrial. Pero esto incrementa el costo, y es mejor obtenerlo directo de los yacimientos, y el cual requiere un acondicionamiento mínimo.

Además, por su alto contenido de metano y baja cantidad de impurezas, es ideal para el consumo doméstico, la generación de electricidad, metalurgia, y como materia prima en la industria química para la producción de amoniaco, hidrógeno y otros compuestos.

El mundo consume alrededor de 400 mil millones de pies cúbicos en forma diaria, y de los cuales el 40% de este es utilizado para generar la electricidad (gas seco).

En México está por enfrentar una crisis en el corto plazo, y debe entenderse que el país -si mantiene la soberanía formal sobre el gas natural-, al ser propietario constitucional de estos recursos que están en el subsuelo (sin explotar), y el conservar la autoridad regulatoria dentro de los mercados internos a donde se comercializa.

No obstante, la elevada dependencia de importaciones limita la soberanía efectiva en la práctica. Fortalecer la producción nacional, diversificar el abastecimiento, y fomentar la inversión en infraestructura y tecnología son pasos indispensables para avanzar hacia una verdadera autonomía energética en materia de gas natural.

El país aunque cuenta con importantes recursos energéticos propios, depende en gran medida de importaciones para satisfacer la demanda interna de gas natural, lo que ha generado preocupación ante cualquier posible interrupción en el suministro. Diversos factores, tanto internos como externos, podrían desencadenar una crisis en el sector del gas natural, afectando la economía, la industria y la vida cotidiana de millones de personas.

México ha experimentado un crecimiento sostenido en el consumo de gas natural, principalmente impulsado por la generación eléctrica, la industria manufacturera y los hogares. Esto puede ser analizado en el aumento del consumo a partir del año 2000, a la entrada de las plantas generadoras de electricidad, bajo el concepto de productores independientes de energía (PIE). En este año el consumo del país era de 3,500 millones de pies cúbicos diarios, al cual solo eran importados no más de 240 millones, pero al entrar a operar, y al incremento de la demanda de electricidad, y al no tener un gas seco, por parte de Pemex, para el año 2012 este aumentó el consumo a 7,100 millones de pies cúbicos diarios, y fueron importados alrededor de 2,200 millones, provenientes principalmente de Estados Unidos.

Actualmente el consumo está 8,500 a 9,000 millones de pies cúbicos diarios, y los cuales el 70 a 75% es importado, y la tendencia en el mediano plazo llegará a estar entre 80 a 85% en los próximos tres años. A raíz de un incremento de una mayor generación de electricidad, a base de gas natural por parte de la Comisión Federal de Electricidad (CFE), ante la modernización de algunas plantas, y puesta en marcha de otras de nuevos proyectos. Lo anterior puede incrementar, el consumo y por ende la importación. – Grupo Caraiva – Grupo Pech Arquitectos. (Continuará)