Al menos 4 personas perdieron la vida y 43 fueron rescatadas con vida en una operación lanzada el miércoles en el Canal de la Mancha, entre Francia y el Reino Unido, a raíz del naufragio de una embarcación que transportaba a migrantes clandestinos.

Alertados hacia las 3 de la madrugada por un barco pesquero sobre un "incidente con una pequeña embarcación frente a la costa de Kent", en el sureste de Inglaterra, los guardacostas británicos iniciaron una importante "intervención de búsqueda y rescate".

• Francia y el Reino Unido registran desde hace días una ola de frío especialmente intensa, con termómetros que descienden hasta los -10ºC, lo que hacía temer un alto balance de víctimas en las gélidas aguas que separan los dos países.

Llegan equipos de rescate

Se movilizaron buques y equipos de emergencia de varias ciudades, dos helicópteros británicos y uno francés. Las autoridades francesas enviaron un patrullero de la Marina como refuerzo.

Un pescador identificado como Raymond explicó al canal Sky News que un miembro de su tripulación lo despertó de madrugada tras ver a los migrantes en el agua.

"Había cinco de ellos agarrados al cable en un lado de mi barco", relató, explicando como decenas de otras personas nadaron hacia ellos cuando tras subir a los primeros cinco a su pesquero.

"Había gente en el agua por todas partes, gritando", mientras su bote neumático se hundía, agregó, asegurando que algunos migrantes procedían de Afganistán, Irak, Senegal e India, y le dijeron haber pagado 5.000 libras (6.000 dólares) a un traficante en Francia para llegar a las costas de Inglaterra.

La operación permitió rescatar a 43 personas.

Pero "se han confirmado cuatro muertes", declaró un portavoz del ejecutivo, sin precisar sus orígenes ni edades, mientras el primer ministro conservador Rishi Sunak expresaba su "dolor" por la "trágica pérdida de vidas".