SEGUNDA DE DOS PARTES

El principal tipo de petróleo crudo exportado por Venezuela es el Merey 16, una mezcla distintiva de crudo pesado y extrapesado. Este predominio responde a las siguientes consideraciones:

Ubicación de las reservas.

La mayor parte de las reservas probadas de Venezuela, estimadas en aproximadamente 303,000 millones de barriles, se localizan en la Faja Petrolífera del Orinoco. Esta zona produce principalmente crudo pesado y extrapesado. El costo operativo directo de la producción de un barril de petróleo crudo equivalente en la Faja suele oscilar entre 20 y 22 dólares. No obstante, el umbral de rentabilidad total, que considera los gastos operativos, de transporte y regalías, puede resultar considerablemente superior, situándose alrededor de los 80 dólares por barril.  

Características físicas y químicas.

El Merey 16 presenta entre 8 y 16 grados API. Su alta viscosidad impide el flujo natural, por lo que es necesario utilizar diluyentes o mejoradores para facilitar su transporte por tuberías. Además, posee un elevado contenido de azufre y metales; al tratarse de un crudo ácido, su procesamiento resulta más complejo y costoso en comparación con los crudos ligeros y dulces.

Adaptación a refinerías especializadas.

A pesar de calificarse como un crudo de manejo más desafiante, el Merey 16 es apreciado por ciertas refinerías altamente especializadas, como las ubicadas en el Golfo de México (incluyendo instalaciones operadas por Chevron), diseñadas para procesar eficientemente crudos pesados y ácidos, obteniendo productos de alto valor agregado como el diésel.

Estrategia de mezclado.

Para su comercialización internacional bajo la denominación Merey 16, Venezuela mezcla el crudo extrapesado del Orinoco con crudos más ligeros o diluyentes, optimizando la viscosidad requerida según los estándares de la cesta de la OPEP.

Considerando lo expuesto anteriormente, para reactivar la producción bajo las condiciones señaladas, se requeriría lo siguiente:

Inversión Extranjera Directa: La incorporación de empresas petroleras internacionales resulta esencial, ya que aportan capital, tecnología y experiencia indispensables para la revitalización del sector. Para ello, es necesario garantizar entornos económicos, jurídicos y políticos sólidos que reduzcan los riesgos inherentes a la inversión.

Levantamiento de Sanciones: Las sanciones impuestas por países como Estados Unidos han restringido notablemente las operaciones y exportaciones. El alivio o eliminación total de estas sanciones constituye un requisito fundamental para habilitar exportaciones adicionales y facilitar asociaciones con compañías extranjeras.

Rehabilitación de Infraestructura: Se requiere una intervención integral que contemple la modernización de la infraestructura física, incluyendo refinerías, sistemas de almacenamiento y seguridad industrial, muchos de los cuales presentan deterioro debido a años de subinversión y escaso mantenimiento.

Acceso a Diluyentes: Para la explotación eficiente del crudo pesado de la Faja Petrolífera del Orinoco es imprescindible asegurar un suministro confiable y suficiente de diluyentes (crudo ligero), actualmente un factor limitante para alcanzar mayores niveles de producción.

Modernización y Tecnología: La limitada inversión en tecnología ha repercutido negativamente en la eficiencia operativa. Es indispensable modernizar los procesos de exploración, producción y refinación, con el fin de optimizar el desempeño operativo y mejorar el factor de recobro de los yacimientos.

Marco Legal y Transparencia: Resulta vital establecer un marco jurídico claro y estable que resguarde las inversiones y defina claramente las responsabilidades de la contraparte venezolana (PDVSA u otras entidades), facilitando así la generación de confianza entre las partes involucradas.

La implementación de estas medidas requerirá tiempo y esfuerzo, y se estima que la recuperación significativa de la capacidad productiva del sector petrolero y gasífero venezolano demandará varios años. Sin embargo, esto es alcanzable conforme a lo anteriormente expuesto, siempre y cuando exista voluntad de cambio y se cuente con condiciones técnicas y operativas adecuadas, dejando de lado consideraciones ideológicas o políticas.

El desempeño de un campo petrolero no depende de intenciones políticas, sino del trabajo de ingenieros, técnicos, operadores y todo el personal vinculado al sector de hidrocarburos. La introducción de factores ideológicos genera incertidumbre y puede traducirse en costos elevados no previstos, además de incrementar el riesgo de fracaso en los proyectos.

Venezuela podría posicionarse como el sostén estratégico del mercado mundial de petróleo crudo en las próximas décadas.

(– Grupo Caraiva – Grupo Pech Arquitectos)