Este martes Rusia dio a conocer el retorno a los cuarteles de algunas de las unidades militares desplegadas cerca de la frontera ucraniana, cuya presencia causaba el temor de una operación militar en Ucrania.

"Las unidades de los distritos militares Sur y Oeste, que ya han concluido sus tareas, comenzaron a cargar en medios de transporte" y "empezarán a regresar a sus cuarteles hoy (martes)", anunció el portavoz del ministerio, Igor Konashenkov, de acuerdo con agencias de prensa rusas.

El anuncio, la primera señal de distensión por parte de Moscú, no dio información muy clara y no se sabe a cuántos soldados afecta. Rusia había desplegado más de 100 mil militares en la frontera con Ucrania desde diciembre.

Al mismo tiempo, Rusia sigue realizando maniobras militares en Bielorrusia, vecino de Ucrania, que durarán hasta el 20 de febrero.

La retirada de algunas tropas fue recibida con emoción en Ucrania, cuyo ministro de Relaciones Exteriores, Dmytro Kuleba, afirmó que su país, junto a sus aliados occidentales había "logrado impedir una nueva escalada rusa".

El anuncio ruso coincide además con la llegada a Moscú del canciller alemán Olaf Scholz, que intenta hacer avanzar la vía diplomática e intentar alejar la opción de invasión y una guerra en Europa oriental.

Este martes, la ministra alemana de Exteriores, Annalena Baerbock, exhortó a Rusia a que retire sus tropas de la frontera. "La situación es particularmente peligrosa y puede agravarse en cualquier momento", informó la ministra en un comunicado.

El lunes, Rusia había dado ya una pequeña señal positiva cuando su ministro de Relaciones Exteriores, Serguéi Lavrov, afirmó que había "una posibilidad" de "resolver los problemas" de manera diplomática.

La intención de dialogar "no se ha agotado, pero tampoco puede durar indefinidamente", agregó Lavrov, con un tono más pausado y lejos de las declaraciones ofensivas de los últimos días. El ministro también calificó como "constructivas" algunas propuestas estadounidenses.

Desde Washington, las autoridades habían advertido que la invasión rusa "podría ocurrir en cualquier momento".

La embajada estadounidense en Kiev fue trasladada a Lviv, al oeste del país, el lunes, haciendo oídos sordos a los llamados del presidente ucraniano Volodimir Zelenski, que pidió no dejarse llevar por el pánico.

Algunos medios de prensa mencionaron que la supuesta invasión rusa de Ucrania podría comenzar el miércoles. Una vez más, Zelenski zanjó las especulaciones con una dosis de sarcasmo.

"Nos dicen que el 16 de febrero será el día del ataque. Lo convertiremos en un día de unidad", dijo, solicitando a los ucranianos que cuelguen la bandera nacional azul y amarilla ese día.

Este martes, la ministra británica de Relaciones Exteriores, Liz Truss, dijo que el presidente ruso, Vladimir Putin, aún está a tiempo de evitar una guerra, pero subrayó que el plazo es "limitado".

"Podríamos estar al borde de una guerra en Europa que tendría graves consecuencias, no solamente para los pueblos de Rusia y de Ucrania, pero de una forma más general para la seguridad de Europa", declaró la jefa de la diplomacia británica en la cadena Sky News.            

Rusia, que se anexionó la península de Crimea en 2014 y respalda desde entonces a los separatistas prorrusos que combaten en el este de Ucrania, niega repetidamente cualquier intención de guerra.

Por el contrario, asegura sentirse amenazada por la expansión de la OTAN hacia Europa del Este y reclama "garantías de seguridad" como un compromiso para que Ucrania nunca entre en la alianza militar.

A riesgo de irritar al Kremlin, el presidente de Ucrania reiteró el lunes que Kiev quisiera ingresar a la OTAN para "garantizar su seguridad".

Su posible adhesión aún no está en agenda de la Alianza ni hay un calendario previsto para lidiar con esta cuestión, pero los occidentales calificaron las demandas rusas de inaceptables. No obstante, propusieron un diálogo en otras cuestiones como la limitación de armamento.

Esperando eventuales progresos en el frente diplomático, en el sureste de Ucrania, cerca del frente con los separatistas prorrusos, la población se prepara ante la posibilidad de un ataque.

"Cavamos trincheras en las que los soldados ucranianos puedan fácilmente saltar y defenderse", explicó a AFP Mikhailo Anopa, un joven de 15 años, mientras se afana en una zanja, con un uniforme de camuflaje prestado.